Introducción
La temperatura más fría jamás registrada en la Tierra fue de menos 128,56 grados Fahrenheit (menos 89,2 grados Celsius), registrada el 21 de julio de 1983 en la estación Vostok de la Antártida.
Está muy seco.
Los Valles Secos de la Antártida son el lugar más seco de la Tierra, con escasa humedad y casi ninguna capa de nieve o hielo.
Hay mucho viento
Por término medio, la Antártida es el continente más ventoso. En algunos lugares, los vientos pueden alcanzar los 320 km por hora (200 mph).
Es un lugar grande
La Antártida es el quinto continente más grande.
Hay mucho hielo
La capa de hielo de la Antártida es la mayor masa de hielo de la Tierra.
La Antártida es una tierra helada
Aproximadamente el 98% de la Antártida (se abre en una nueva pestaña) está cubierta de hielo.
Almacena mucha agua dulce
La Antártida alberga cerca del 60% del agua dulce del planeta, (abre en nueva pestaña) y el 90% de su hielo de agua dulce (abre en nueva pestaña) .
Se está derritiendo
Si la capa de hielo de la Antártida Occidental se derritiera por completo, el nivel medio del mar aumentaría 5 metros, según algunas estimaciones (opens in new tab) .
El hielo es grueso
El grosor medio del hielo antártico es de unos 2,1 kilómetros (se abre en una nueva pestaña) .
Es más grande que Estados Unidos.
Incluyendo sus islas y las llanuras flotantes de hielo anexas, la Antártida tiene una superficie de unos 14 millones de kilómetros cuadrados, aproximadamente una vez y media el tamaño de Estados Unidos.
La plataforma de hielo de Ross es la mayor
La mayor de las plataformas de hielo (lenguas de hielo flotantes) de la Antártida es la plataforma de hielo de Ross, que mide unos 472.000 kilómetros cuadrados.
Hay montañas enterradas
Los montes Gamburtsev de la Antártida son una cadena de picos escarpados que se elevan hasta casi 3.000 metros y se extienden 1.200 kilómetros por el interior del continente, completamente enterrados bajo 4.800 metros de hielo.
Un lago se oculta bajo el hielo
Bajo el hielo antártico también se esconde un lago entero: El lago Vostok es un prístino lago de agua dulce enterrado bajo 3,7 kilómetros de hielo sólido. Tiene el tamaño aproximado del lago Ontario y es el mayor de los más de 200 lagos líquidos que hay esparcidos por el continente bajo el hielo.
Una grieta podría rivalizar con el Gran Cañón
Una grieta que podría rivalizar con el Gran Cañón fue descubierta bajo el hielo antártico durante una expedición realizada entre 2009 y 2010. Tiene unas 6 millas (10 km) de diámetro y al menos 62 millas (100 km) de largo, posiblemente mucho más si se adentra en el mar. En su punto más profundo, se extiende casi 1,5 km hacia abajo.
Hay una gran división
Los montes Transantárticos dividen el continente en secciones oriental y occidental. Con 3.200 km de longitud, la cordillera Transantártica es una de las más largas del planeta.
El macizo de Vinson es el punto más alto de la Antártida
El punto más alto de la Antártida es el macizo de Vinson, con 4.892 m de altitud.
Tiene un volcán activo
La Antártida alberga el Monte Erebus, el volcán activo más meridional del planeta y hogar de algunos de los únicos lagos de lava de larga vida de la Tierra.
Se descubrió por accidente
Los occidentales desconocían la existencia de la Antártida hasta que el continente fue avistado por primera vez en 1820. (Hasta 20 años después no se confirmó que era un continente y no sólo un grupo de islas). Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que los isleños del Pacífico podrían haber "encontrado" el continente más meridional 1.100 años antes.
Roald Amundsen fue el primero en llegar al Polo Sur
El explorador noruego Roald Amundsen fue el primer ser humano en llegar al Polo Sur. Se adelantó al explorador inglés Robert Falcon Scott al llegar el 14 de diciembre de 1911 y plantar la bandera noruega.
El continente se dedica a la investigación pacífica
El Tratado Antártico se firmó el 1 de diciembre de 1959, tras más de un año de negociaciones secretas entre 12 países. Dedica el continente a actividades pacíficas de investigación. Actualmente lo han firmado 48 países.
Hay mucha investigación
Cerca de 30 países gestionan más de 80 estaciones de investigación en todo el continente, según cifras de 2009 del Consejo de Gestores de Programas Antárticos Nacionales.
Está ocupado todo el año
En la Antártida hay investigadores todo el año, con un máximo de más de 5.000 en la temporada alta de verano y un mínimo de 1.000 en invierno.
Está deshabitado
No hay poblaciones autóctonas en la Antártida.
Nacen niños en la Antártida
En enero de 1979, Emile Marco Palma se convirtió en el primer niño nacido en el continente más austral. Argentina envió a la Antártida a la madre de Palma, que estaba embarazada, para reclamar una porción del continente. Desde entonces han nacido más.
Felicity Aston cruzó la Antártida esquiando
La exploradora y meteoróloga británica Felicity Aston fue la primera persona en cruzar la Antártida esquiando impulsada únicamente por el músculo humano. Recorrió 1.744 km en 59 días entre finales de 2011 y principios de 2012.
Es un lugar turístico
En 2011, casi 20.000 turistas visitaron la Península Antártica, según la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida.
La Antártida tiene algunas noches oscuras
Al igual que el Ártico al norte, la mayor parte de la Antártida está completamente a oscuras durante los meses de invierno de la región. Debido a la inclinación de la Tierra, durante el invierno austral el sol desaparece bajo el horizonte durante todo el invierno, desde el equinoccio otoñal hasta el vernal.
En los meses de verano, es un paraíso de luz solar
Durante los meses de verano, cuando el sol está constantemente sobre el horizonte, llega a la superficie del Polo Sur más luz solar que durante un periodo de tiempo similar en el ecuador, según el CIA World Factbook.
La Antártida tiene una ubicación única
La Antártida se encuentra casi en su totalidad dentro del Círculo Polar Antártico, a unos 66 grados de latitud sur.
El gusano nematodo es el animal terrestre más abundante de la Antártida
El animal terrestre más abundante en la Antártida no es el pingüino, sino el diminuto gusano nematodo.
Los pingüinos pueblan el continente
Los pingüinos son el ave más común de la Antártida y viven en colonias con poblaciones que rivalizarían con algunas ciudades, según el British Antarctic Survey.
Los pingüinos macho permanecen en la Antártida durante el invierno
El pingüino emperador macho es el único animal de sangre caliente que permanece en el continente antártico durante el invierno. Se queda para anidar en el único huevo que pone su pareja (la hembra pasa nueve semanas en el mar y regresa a tiempo para que eclosione el huevo).
Falta diversidad
Los suelos de la mayoría de los desiertos extremadamente fríos de la Antártida son los hábitats menos diversos de la Tierra en cuanto a fauna, según el British Antarctic Survey.
Es una tierra estéril
No hay árboles ni arbustos en la Antártida, y sólo dos especies de plantas con flores (que se encuentran en algunas de las islas circundantes de la Antártida y en la Península Antártica), según el British Antarctic Survey.
Hay una política de sólo locales
Desde 1994, no se permite llevar especies no autóctonas a la Antártida.
Está experimentando un calentamiento sin precedentes
La Península Antártica, que se adentra en aguas más cálidas al norte de la Antártida, se ha calentado 3 ºC desde 1950, según el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo de EE.UU. (se abre en una nueva pestaña). Según la NASA, este calentamiento es varias veces superior al registrado en el resto del mundo.
Sus glaciares están en retroceso
Alrededor del 87% de los glaciares de la Península Antártica están en retroceso, dijo el biólogo marino David McClintock a NPR (abre en nueva pestaña) en 2019.
Los icebergs se desprenden
En marzo de 2000, el mayor iceberg jamás medido se desprendió de la plataforma de hielo de Ross. El iceberg, apodado B-15, medía 270 km de largo y 40 km de ancho, casi el tamaño de Connecticut.
El glaciar Pine Island se acelera
El flujo del glaciar Pine Island de la Antártida Occidental se ha acelerado en las últimas décadas, y contribuye en un 25% a la pérdida de hielo de la Antártida.
Hay enormes dunas de arena
La mayor duna de arena de la Antártida tiene 70 m de altura y 200 m de anchura, y está situada en uno de los valles secos de McMurdo.
Hace viento, viento, viento
Los llamados vientos catabáticos soplan desde el interior de la Antártida hacia el océano y pueden alcanzar velocidades de huracán de hasta 320 km por hora.
Hay una corriente muy conocida
La mayor corriente del mundo impulsada por el viento, la Corriente Circumpolar, circula en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la Antártida, de oeste a este, y es fundamental para trasladar el calor, la sal, los nutrientes y la vida marina entre las principales cuencas oceánicas del mundo.
Alberga el Polo Sur
La Antártida es, por supuesto, el hogar del Polo Sur geográfico, el lugar donde el eje de rotación (imaginario) de la Tierra se cruzaría con la superficie — al menos, suele ser así. La órbita de la Tierra se tambalea, por lo que la ubicación no siempre es exacta.
La Antártida es superfría
El aire de la Antártida es tan frío que el vapor de agua puede condensarse y formar diminutos cristales de hielo que caen al suelo. Según el British Antarctic Survey, en un día soleado, los rayos del sol se reflejan en los cristales, creando un fenómeno llamado polvo de diamante.
Hay algunas formaciones geniales
En el Monte Erebus se forman gigantescas torres de hielo huecas cuando las grietas de las fumarolas del volcán que expulsan gas caliente expulsan vapor al aire libre. El vapor se congela en el aire gélido y forma torres de hasta 10 m de altura.
El lago de la Antártida es salado
El Lago Profundo de la Antártida es tan salado que se mantiene líquido a temperaturas de hasta 20 grados bajo cero.
Hay un agujero en la capa de ozono
En la década de 1970, los científicos del British Antarctic Survey observaron por primera vez una disminución significativa del ozono en la capa de la atmósfera llamada estratosfera inferior sobre la Antártida.
Tiene cielos nublados
Las zonas costeras de la Antártida figuran entre los lugares más nublados del mundo, según el British Antarctic Survey. Este "agujero" en la capa de ozono crece y disminuye con las estaciones y está causado en gran medida por unas sustancias químicas llamadas clorofluorocarbonos, que en su día se utilizaron ampliamente en aparatos de aire acondicionado, aerosoles y frigoríficos.
Es el paraíso de los cazadores de meteoritos
La Antártida se considera el principal coto de caza de meteoritos de la Tierra, en parte porque las rocas oscuras destacan sobre el hielo blanco, pero también porque los meteoritos se encuentran en gran parte inalterados por procesos naturales.
Se batió el récord de temperatura más fría
Mientras que la temperatura más fría jamás medida por termómetro en la superficie de la Tierra se realizó en la Estación Vostok (ver diapositiva 1), la más fría jamás registrada fue de casi -136 F (-93,2 C), medida en bolsas dispersas cerca de una alta cresta de hielo entre el Domo Argus y el Domo Fuji, dos cumbres de la Meseta Antártica Oriental. La medición por satélite, realizada el 10 de agosto de 2010, se anunció en diciembre de 2013 y, de confirmarse en tierra, podría superar el récord de Vostok. La Organización Meteorológica Mundial solo reconoce como récords las mediciones de temperatura realizadas a pocos metros del suelo.
