Los arqueólogos que trabajan en un campo de batalla histórico de Gettysburg han hecho recientemente un hallazgo explosivo: un proyectil de artillería de 160 años de antigüedad que tuvo que ser detonado por un equipo de desactivación del ejército estadounidense especialmente entrenado.
El proyectil se encontró el 8 de febrero en Little Round Top (se abre en una nueva pestaña) , una colina que ofreció a las fuerzas de la Unión una posición estratégica durante la Guerra de Secesión. El 2 de julio de 1863, el segundo día de los tres que duró la batalla de Gettysburg, el Norte y el Sur lucharon durante 90 minutos por controlar Little Round Top, dejando miles de soldados muertos. La colina rocosa no era, sin embargo, una plataforma ideal para una ofensiva de artillería, como sugirió el general confederado Robert E. Lee en su informe de 1864 (se abre en una nueva pestaña) sobre la campaña de Gettysburg. Lee informó de que el general confederado Longstreet se vio retrasado por fuerzas de la Unión que disparaban desde Little Round Top, pero Longstreet decidió rodearlas en lugar de intentar tomar la colina.
Actualmente se está llevando a cabo un proyecto de rehabilitación de 18 meses de duración en Little Round Top, mientras el Servicio de Parques Nacionales trabaja para preservar y proteger el paisaje del campo de batalla y añadir nueva señalización para los visitantes de Gettysburg. El arqueólogo Steven Brann y su equipo de Stantec, una empresa consultora que también realiza trabajos arqueológicos, estaban barriendo la zona con detectores de metales cuando dieron con algo a casi 0,6 metros bajo tierra. "Es un procedimiento habitual utilizar detectores de metales en los campos de batalla", explicó Brann a Live Science en un correo electrónico.
El proyectil sin estallar que descubrieron medía unos 18 centímetros y pesaba unos 4,5 kilogramos. "Hay procedimientos establecidos en caso de que se encuentren objetos de este tipo", explicó Brann. Finalmente, se llamó a la 55ª Compañía de Desactivación de Artefactos Explosivos (EOD) de Fort Belvoir, Virginia, para que retirara el proyectil y lo destruyera de forma segura.
"La munición sin detonar que aún se encuentra en el campo de batalla es una circunstancia bastante singular", dijo Jason Martz, portavoz del Parque Militar Nacional de Gettysburg, a Live Science en un correo electrónico. "Es sólo el quinto encontrado desde 1980";
"La mayoría de los objetos que encontramos son mucho más pequeños, como cápsulas fulminantes, balas y botones de uniforme", explica Brann. "Gran parte de lo que encontramos resulta ser basura moderna u objetos que se desecharon durante la construcción de monumentos, como correas de hierro y clavos". Aun así, estos artefactos no suelen descubrirse a menos que se esté excavando. Y como demuestra el hallazgo actual, la excavación en un campo de batalla puede ser peligrosa. "Los trabajos de arqueología siempre se realizan antes de alterar el terreno, y es un delito federal excavar o detectar metales en busca de estos objetos por parte del público en general", explica Martz.
Muchos comentaristas y aficionados a la historia en el post de Facebook del Parque Militar Nacional de Gettysburg (se abre en una nueva pestaña) lamentaron el hecho de que la munición — que el capitán Matthew Booker, comandante de la EOD, identificó (se abre en una nueva pestaña) como un proyectil Dyer o Burton de 3 pulgadas (se abre en una nueva pestaña) para un cañón estriado (se abre en una nueva pestaña) — tuviera que ser destruida;
No obstante, "este proyectil en concreto aún no nos ha contado toda su historia", dijo Martz. El parque está investigando el proyectil y el lugar de su descubrimiento con mayor detalle, tratando de averiguar, por ejemplo, si fue disparado por tropas de la Unión o de la Confederación, y dará a conocer esa información al público cuando esté disponible;
"El hecho de que este proyectil se encontrara casi 160 años después de la batalla de Gettysburg es una conexión muy poderosa y tangible con el pasado", añadió Martz. "También nos recuerda que el campo de batalla aún tiene historias que contar".
Nota del editor: Actualizado a las 5:27 p.m. EST para atribuir varias citas enviadas por correo electrónico al arqueólogo Steven Brann, no al portavoz que las transmitió.
