Desde "Tom y Jerry" hasta "The Farmer in the Dell", la cultura pop está llena de ratones a los que les encanta el queso. De hecho, incluso hay un ratón mascota con la comida en su nombre: Chuck E. Cheese.
Pero, ¿a los ratones de verdad les apetece un Gruyere oloroso y con sabor a nuez? No exactamente.
Para empezar, no todos los ratones son iguales. Los ratones son un grupo diverso que comprende varios géneros diferentes, como Apodemus, los ratones de campo, y Mus, o ratones estándar. Cada especie de ratón está acostumbrada a su propio hábitat, como el ratón pigmeo del desierto (abre en pestaña nueva) (Mus indutus) del sur de África o el ratón estepario (abre en pestaña nueva) (Mus spicilegus) de Europa del Este. Pero el ratón con el que la gente está más familiarizada es el ratón doméstico (Mus musculus);
El ratón doméstico probablemente evolucionó en Asia central y meridional, afirma Megan Phifer-Rixey (opens in new tab) , bióloga evolutiva de la Universidad Drexel de Filadelfia que estudia la especie. Pero con la ayuda de los humanos, estos roedores se han extendido por todo el mundo y, cuando se trata de comida, no son especialmente exigentes.
Según Phifer-Rixey, un ratón doméstico come prácticamente cualquier cosa que esté cerca. Por ejemplo, cereales, insectos, basura y, por supuesto, queso, si está disponible. Pero el queso no es, ni mucho menos, el alimento favorito de los ratones.
En cambio, lo que realmente parece encantar a los ratones domésticos es la mantequilla de cacahuete. "Tienen un buen sentido del olfato y su olor es bastante fuerte", explica Phifer-Rixey. Además, la mantequilla de cacahuete contiene muchas proteínas y grasas que los ratones encuentran atractivas.
Muchos exterminadores y especialistas en control de plagas recomiendan también la mantequilla de cacahuete como cebo para ratones. Phifer-Rixey dice que ha oído hablar de algunas personas que intentan atrapar ratones domésticos mezclando trocitos de tocino con la mantequilla de cacahuete, y para su investigación, añadirá un poco de avena para evitar que las trampas se vuelvan demasiado pegajosas.
¿Dónde se originó esta cursi historia?
Entonces, si los ratones son simplemente ambivalentes respecto al queso, ¿de dónde surgió la idea de los ratones amantes del queso? Esa pregunta, por desgracia, no parece tener una respuesta definitiva.
Una teoría aparentemente no probada que circula por Internet es que antiguamente la gente guardaba el queso en estanterías abiertas, a diferencia de otros alimentos almacenados en tarros o colgados del techo. Como el queso estaba al alcance de los ratones, es posible que la gente viera ratones comiéndose el queso, lo que dio lugar al tropo moderno... o eso dice la historia.
El origen de la idea puede remontarse a cientos o miles de años. Algunos investigadores de Internet (se abre en una nueva pestaña) han descubierto que el filósofo romano Lucio Anneo Séneca, que vivió en el siglo I d.C., parecía dar por sentado que a los ratones les encantaba el queso.
"'Ratón' es una sílaba", escribió el filósofo (se abre en una nueva pestaña) en una carta a su amigo Lucilio, según una traducción de sus obras realizada por Richard Mott Gummere, antiguo profesor de latín del Haverford College de Pensilvania. "Ahora bien, un ratón come su queso; por lo tanto, una sílaba come queso".
Así que es posible que esta historia de ratones y queso exista desde que los ratones y los humanos (y el queso) coexisten, desde los salones de la antigua Roma hasta los salones recreativos infantiles inspirados en los roedores de los suburbios modernos de Estados Unidos.
