Un ictus es una enfermedad grave y potencialmente mortal que se produce cuando se interrumpe el flujo de sangre al cerebro. La sangre transporta oxígeno al cerebro, que controla todas las funciones del organismo. Sin sangre rica en oxígeno, el cerebro empieza a apagarse. Si el flujo sanguíneo no puede llegar a la región que controla una determinada función corporal, esa parte del cuerpo no funcionará como debería, según la Asociación Americana del Ictus (se abre en una nueva pestaña) (ASA).
El tipo más común de ictus es el isquémico, causado por un coágulo que obstruye el flujo de sangre al cerebro. También puede ser hemorrágico, es decir, causado por la rotura de un vaso sanguíneo que impide el flujo de sangre al cerebro. Algunos ictus pueden estar causados por coágulos temporales. Se denominan accidentes isquémicos transitorios o "mini accidentes cerebrovasculares", según la ASA;
El ictus es la segunda causa de discapacidad y muerte en todo el mundo, según una revisión de 2021 publicada en la revista Neurology (opens in new tab) . Aproximadamente 137.000 personas mueren cada año de ictus sólo en Estados Unidos.
Tipos y causas del ictus<
Accidente cerebrovascular isquémico
El ictus isquémico se produce cuando los depósitos de grasa del interior de las paredes de los vasos sanguíneos se desprenden, formando coágulos de sangre que obstruyen el vaso e imposibilitan el paso de la sangre. Este tipo de ictus representa alrededor del 87% de todos los casos, según la ASA (opens in new tab) .
Existen dos tipos de obstrucciones, o coágulos sanguíneos, que pueden causar ictus isquémicos;
La trombosis cerebral se produce cuando un coágulo sanguíneo, o trombo, se desarrolla en uno de los vasos sanguíneos del cerebro, causando lo que se conoce como ictus trombótico. Los ictus embólicos, por su parte, están causados por una embolia cerebral, que se produce cuando una parte de un coágulo sanguíneo de otra parte del cuerpo, como el corazón, se desprende, viaja por el torrente sanguíneo y obstruye un vaso sanguíneo del cerebro.
Accidente cerebrovascular hemorrágico
El ictus hemorrágico se produce cuando un vaso debilitado se rompe y sangra en el cerebro circundante. La sangre se acumula y comprime el tejido cerebral circundante, desencadenando los síntomas. Este tipo de ictus representa alrededor del 13% de los casos, según la ASA (opens in new tab) .
Dos tipos de vasos sanguíneos debilitados suelen causar ictus hemorrágico: Los aneurismas y las malformaciones arteriovenosas (MAV);
Un aneurisma es una zona débil de un vaso sanguíneo que suele agrandarse. Suele describirse como un "abombamiento" del vaso sanguíneo. Los aneurismas suelen desarrollarse en los puntos de ramificación de las arterias y están causados por la presión constante del flujo sanguíneo, según la ASA (opens in new tab) . La malformación arteriovenosa (MAV) se produce cuando una maraña de vasos sanguíneos en el cerebro evita el tejido cerebral normal y desvía directamente la sangre de las arterias a las venas.
Ataque isquémico transitorio
El accidente isquémico transitorio (AIT), a menudo denominado "miniictus", se produce cuando hay una obstrucción temporal del flujo sanguíneo al cerebro, según la ASA (opens in new tab) . El coágulo suele disolverse por sí solo o desprenderse, y los síntomas suelen durar menos de cinco minutos. Aunque un AIT no causa daños permanentes, es una señal de que puede producirse un ictus completo en un futuro próximo;
Apoplejía criptogénica
Los ictus sin causa conocida se denominan criptogénicos. Se calcula que aproximadamente 1 de cada 3 ictus isquémicos son criptogénicos, según la ASA (opens in new tab) . Entre las posibles causas ocultas del ictus se encuentran los latidos irregulares, un problema en la estructura del corazón, el endurecimiento de las arterias o trastornos de la coagulación de la sangre;
Según una revisión de 2021 publicada en la revista Journal of Neurology (se abre en una nueva pestaña), en el diagnóstico del ictus criptogénico deben tenerse en cuenta además una serie de afecciones hereditarias y no hereditarias poco frecuentes. Entre ellas se encuentran la enfermedad de Fabry, la angiopatía de Moyamoya, el síndrome de Sneddon, el síndrome de Susac y el síndrome de Takotsubo.
Signos de apoplejía
Los síntomas de un ictus varían en función de la parte del cerebro afectada. Pero una forma rápida de recordar los posibles efectos inmediatos de un ictus es el acrónimo F.A.S.T., según la ASA (opens in new tab) .
F- Cara caída: Una parte de la cara puede estar caída o entumecida;
A- Debilidad en el brazo: Un brazo puede sentirse débil o entumecido.
S- Dificultad para hablar: El habla puede ser arrastrada o lenta
T- Hora de llamar al 911: Si alguien experimenta estos síntomas, necesita atención médica de inmediato, incluso si los síntomas desaparecen;
El Dr. Bal Athwal (opens in new tab) , neurólogo consultor de HCA Healthcare en el Reino Unido, declaró a Live Science que, aunque la prueba FAST puede utilizarse para identificar los síntomas de muchos accidentes cerebrovasculares, hay otros síntomas a los que hay que prestar atención, todos ellos de aparición repentina:
- Debilidad o parálisis completa en un lado del cuerpo (incluyendo piernas, manos y pies)
- Visión borrosa o pérdida de la visión
- Dificultad para hablar, ya sea dificultad para hablar o falta de sentido debido a la incapacidad de usar las palabras correctas. Esto podría estar en combinación con la incapacidad de entender el habla de los demás.
- Confusión y pérdida de memoria.
- Mareos y pérdida del equilibrio
- Dolor de cabeza muy severo
Un ictus es una urgencia médica y su tratamiento rápido es vital, afirma Athwal. "Cuanto antes se atienda a una persona, menos daños sufrirá", afirma.
Factores de riesgo de ictus<
Existen muchos factores de riesgo de ictus. En general, pueden dividirse en dos grupos: los que no pueden controlarse y los que sí.
Según la ASA (opens in new tab) , entre los factores de riesgo que pueden controlarse se incluyen:
- Hipertensión
- De fumar
- Diabetes
- Cardiopatía
- Colesterol alto
- Obesidad
- Dieta pobre
- La inactividad física
Sin embargo, también existen factores de riesgo de ictus sobre los que las personas no tienen control. Según la ASA (se abre en una nueva pestaña) , entre ellos se incluyen:
- Edad y antecedentes familiares de accidente cerebrovascular
- Antecedentes de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares previos
- Sexo: más mujeres que hombres mueren o quedan discapacitadas como resultado de un accidente cerebrovascular cada año
- Origen étnico: los afroamericanos tienen el doble de riesgo de sufrir un derrame cerebral que los caucásicos. Los hispanos, asiáticos e isleños del Pacífico también corren un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular que los caucásicos.
El Dr. John MacLean (opens in new tab) , profesor clínico asociado honorario de la Universidad de Glasgow (Escocia), afirma que los factores de riesgo pueden variar en función del tipo de ictus;
"Como en el caso de las cardiopatías, los factores de riesgo del ictus hemorrágico son en gran medida factores relacionados con el estilo de vida, sobre todo la hipertensión", explica a Live Science en un correo electrónico. "El ictus isquémico es más frecuente en pacientes que padecen fibrilación auricular, en los que el ritmo cardiaco es irregular y en los que se forman coágulos de sangre en el corazón que luego viajan al cerebro bloqueando los vasos sanguíneos"
¿Cómo se diagnostica el ictus?
Para diagnosticar un ictus, los médicos realizan una exploración física y una serie de pruebas. También pueden solicitar una prueba de imagen para observar los vasos sanguíneos del cerebro. La tomografía computarizada, o TC, ayuda a confirmar si una persona está sufriendo un ictus y qué tipo de ictus se ha producido. Por otra parte, los médicos pueden detectar daños en el tejido cerebral mediante Resonancia Magnética (RM), según los Institutos Nacionales de la Salud (se abre en una nueva pestaña) (NIH).
"Entre las pruebas adicionales se incluyen análisis del corazón y los vasos sanguíneos, como una ecografía carotídea del cuello, un ECG y un ecocardiograma (escáner cardíaco) para identificar los factores causales del ictus, así como análisis de sangre que incluyen el colesterol y el azúcar en sangre para detectar la diabetes", explica Maclean;
La prueba de punción lumbar también puede utilizarse para detectar un ictus hemorrágico. El médico utilizará una aguja para recoger líquido de alrededor de la columna vertebral. El líquido se analizará en busca de sustancias procedentes de células sanguíneas descompuestas, según los NIH.
Complicaciones del ictus
Cada ictus es único, pero tienden a afectar a las personas de formas comunes, según la ASA (opens in new tab) . Dependiendo de la parte del cerebro dañada, las personas pueden sufrir parálisis en un lado del cuerpo o sólo en la cara;
Si el ictus se produce en el lado izquierdo del cerebro, se verá afectado el lado derecho del cuerpo. Los pacientes también pueden mostrar síntomas como problemas de habla y lenguaje, pérdida de memoria y cambios de comportamiento.
Si el ictus se produce en el lado derecho del cerebro, el lado izquierdo del cuerpo se verá afectado. En ese caso, los síntomas adicionales pueden incluir problemas de visión y pérdida de memoria;
Además, si el ictus se produce en el tronco encefálico, o tronco central del cerebro, la persona puede quedar en un estado de "bloqueo". Cuando esto ocurre, el paciente suele ser incapaz de hablar o mover cualquier parte de su cuerpo por debajo del cuello;
"Muchos pacientes que han sufrido un ictus tienen dificultades para caminar o realizar ciertas actividades cotidianas, como lavarse y vestirse, por lo que necesitan rehabilitación para recuperar la fuerza muscular", explica Athwal.
El ictus también puede afectar a la capacidad de tragar, comer y comunicarse;
"Se calcula que un tercio de los supervivientes de un ictus tienen problemas para hablar, leer, escribir y comprender", explica Athwal. "Alrededor de un tercio de las personas que sufren un ictus padecerán un trastorno complejo del lenguaje y la comunicación llamado afasia, causado por el daño sufrido en los centros del lenguaje del cerebro. La mayoría de los problemas de comunicación mejoran, pero es difícil predecir cuánto mejorarán o cuánto tardarán, ya que es diferente para cada persona".
Muchos supervivientes de ictus pueden mostrar cambios en su comportamiento. Según la Asociación Americana del Ictus (American Stroke Association), es posible que las personas se aíslen más y que algunas necesiten cuidados diarios;
Tratamiento y recuperación del ictus<
El tratamiento del ictus comienza en el momento en que llegan los servicios médicos de urgencia para trasladar al paciente al hospital. Una vez en el hospital, puede recibir atención de urgencia, tratamiento para prevenir otro ictus, rehabilitación para tratar los efectos secundarios del ictus, o las tres cosas, según los CDC (opens in new tab) .
Tras la evaluación inicial, se puede identificar el tipo de ictus, ya que esto influirá en las opciones de tratamiento inmediato, señala MacLean.
"En los ictus isquémicos, los pacientes pueden recibir medicación antiagregante plaquetaria que puede prevenir la formación de nuevos coágulos y fármacos de trombólisis ("destructores de coágulos"). También pueden someterse a una trombectomía, un procedimiento quirúrgico en el que se extrae físicamente el coágulo de la arteria obstruida";
En el ictus hemorrágico, pueden ser necesarios medicamentos, cirugía u otros procedimientos para detener la hemorragia y salvar el tejido cerebral. Entre ellos se incluyen los procedimientos endovasculares, que pueden ayudar a reparar un punto débil o una rotura en un vaso sanguíneo, o la inserción de un clip metálico para detener la hemorragia de un aneurisma roto, según los CDC.
En la recuperación del ictus intervienen varios profesionales sanitarios, explica MacLean. A los pacientes se les puede prescribir fisioterapia y logopedia. También pueden necesitar ayuda de dietistas si tienen problemas para tragar, o de terapeutas ocupacionales si necesitan adaptaciones para mantener un estilo de vida independiente. El ictus suele provocar ansiedad y depresión, por lo que el apoyo de la salud mental puede ser vital para maximizar la recuperación del paciente.
Después de un ictus, es muy importante evitar que se produzcan más, afirma Athwal;
"Se trata de reducir o eliminar los factores de riesgo, como el tabaquismo, la hipertensión no tratada o la fibrilación auricular. "Se administran medicamentos para reducir la coagulabilidad de la sangre, como aspirina o anticoagulantes. La elección y la dosis óptimas de estos medicamentos se deciden en la clínica de ictus. A menudo, estos medicamentos deben tomarse de por vida".
Este artículo sólo tiene fines informativos y no pretende ofrecer consejo médico;
Recursos adicionales
- Obtenga más información sobre la prevención de accidentes cerebrovasculares y las opciones de tratamiento de los CDC.
- American Stroke Foundation: una organización dedicada a ayudar a los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular y a sus cuidadores a mejorar su calidad de vida en general.
