Arqueólogos italianos descubren un cementerio de 1.600 años de antigüedad con restos de bebés, niños y cachorros sacrificados;
Algunos de los enterramientos presentan rasgos inusuales, como el de un niño enterrado con un bloque en la boca, lo que sugiere que la gente temía convertirse en "revenants", cadáveres que revivían tras la muerte, según los arqueólogos. El análisis de los enterramientos indica que muchos de los muertos padecían malaria
En 2018, individuos locales sugirieron que este niño podría haber sido visto como un vampiro, pero nuevas investigaciones sugieren que esto es inexacto. La idea de que el niño era un vampiro comenzó entre los lugareños que lo llamaron el "Vampiro de Lugnano" y esta idea fue difundida por los medios de comunicación. Desde entonces, los arqueólogos han tenido más tiempo para comprender mejor qué es exactamente lo que se pudo ver en el niño: un posible retornado;
El cementerio se encuentra en las ruinas de una villa romana en el yacimiento arqueológico de Poggio Gramignano, en el centro de Italia, que data del siglo V d.C., época en la que el Imperio Romano de Occidente se estaba desmoronando. En esa época, muchos habitantes del Imperio Romano se habían convertido al cristianismo.
Las excavaciones en el yacimiento comenzaron en la década de 1980 y continúan en la actualidad. Desde entonces, los arqueólogos han desenterrado un gran número de restos de perros, muchos de ellos de cachorros. Los enterramientos de perros de esta época "se asocian a menudo con niños como protectores de la tumba y los cachorros habrían sido un sacrificio especialmente vivo y fresco, con quizá más potencia como remedio para la comunidad", dijo a Live Science en un correo electrónico David Soren (opens in new tab) , profesor de antropología de la Universidad de Arizona y uno de los responsables del equipo;
Algunos de los niños fueron enterrados de formas inusuales. Un niño, por ejemplo, tenía un trozo de mortero en la boca, y otros parecen haber sido enterrados con las extremidades cargadas de piedras. "Había un miedo tremendo a los vengadores y a fuerzas misteriosas [como las brujas] que podían aprovechar los espíritus de los muertos para sus propios fines", explica Soren. El miedo a los muertos vivientes era común tanto entre los cristianos como entre los no cristianos de esta época.
El análisis de los restos humanos indica que muchos de ellos padecían malaria. Este brote también pudo influir en que la gente enterrara a los niños de esta forma. "Las piedras en la boca o sobre el cuerpo para darle peso se consideraban apotropaicas [con poder para alejar el mal] para proteger a la comunidad aún no afectada";
En esta época, existía "una sensación de lucha constante con lo sobrenatural y no es sorprendente ver este tipo de cosas en un cementerio donde la gente se enfrentaba a un grave brote de malaria", dijo a Live Science en un correo electrónico William Bowden (opens in new tab) , profesor de clásicas y arqueología de la Universidad de Nottingham, en el Reino Unido, que no participó en la investigación;
Un aspecto importante de este yacimiento es el cuidado con el que se excavó, explicó a Live Science John Pearce (se abre en una nueva pestaña) , profesor titular de Arqueología en el King's College de Londres, en un correo electrónico. Esta meticulosidad permite una reconstrucción detallada de los rituales que se realizaban con los difuntos, señaló Pearce.
