Encontrar el amor puede ser difícil. Pero cuando te lamentes de tus propias dificultades amorosas, piensa en las jirafas. Las jirafas no entran en celo como las gatas o las perras, no tienen época de apareamiento, no hacen llamadas de apareamiento y no dan señales visuales de que están listas para aparearse. ¿Cómo encuentran pareja las jirafas?
Es un poco asqueroso, pero así es como se hacen las crías de jirafa: una jirafa macho, llamada toro, le da un codazo a una jirafa hembra cercana, una vaca, y le huele los genitales. A veces tiene que empujarla varias veces, pero al final la jirafa hembra amplía su postura y orina durante unos cinco segundos en la boca del macho.
La jirafa macho realiza entonces lo que se conoce como "respuesta flehmen", que consiste en curvar hacia atrás el labio superior, enseñar los dientes e inspirar con las fosas nasales cerradas durante varios segundos. (La respuesta flehmen también la utilizan animales como los caballos y las cabras para transferir olores al órgano vomeronasal situado sobre el paladar, un componente muy sensible de su sentido del olfato.
Atracción animal
Los humanos no hacen flehmens; pero los animales lo hacen cuando quieren oler bien algo que les interesa. En el caso de una jirafa macho excitada, espera que las sustancias químicas que puede detectar en la orina de la hembra (llamadas feromonas, que pueden desencadenar una respuesta social en algunos animales) le indiquen que está en celo, es decir, fértil y lista para aparearse;
Cuando una jirafa macho no huele la señal química adecuada en su orina, deja en paz a la hembra y se va con otra. Pero mientras que la mayoría de los animales esperan a que la orina esté en el suelo para olerla, la jirafa es demasiado alta para hacer eso, dijo a Live Science Lynnette Hart (opens in new tab) , profesora de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Davis de California;
Hart es la autora principal de un nuevo estudio sobre el comportamiento de las jirafas publicado en la revista Animals (abre en nueva pestaña) . El coautor es su marido Benjamin Hart (abre en nueva pestaña) , profesor emérito de la misma facultad de veterinaria, y han observado estos y otros comportamientos entre las jirafas durante viajes de campo al Parque Nacional de Etosha (abre en nueva pestaña) en Namibia, en el suroeste de África.
Los Hart pudieron acercarse especialmente a docenas de jirafas reunidas cerca de charcas del parque; normalmente las jirafas sólo pueden verse a distancia y huyen cuando se les acercan, dijo Lynette Hart. "Esto fue realmente único, estar muy cerca".
Sexo con jirafas
Encontrar pareja puede suponer mucho trabajo para las jirafas macho. Los Harts observaron jirafas macho acercándose a jirafas vaca unas 150 veces, pero sólo en una ocasión el acercamiento condujo a la consumación. Una vez realizados todos estos pasos, las jirafas se aparean a la manera de la mayoría de los mamíferos: el toro monta a la vaca. El acto sexual se lleva a cabo a una altura precaria sobre el suelo y dura sólo unos segundos;
Si se queda preñada, la jirafa hembra gesta durante nada menos que 400 días antes de dar a luz de pie, para que su cría esté lo suficientemente desarrollada como para ponerse de pie y caminar cuando nazca.
