Un tiburón blanco de 5,8 metros de largo decapitó recientemente a un pescador mientras buceaba en México en busca de callos de hacha, un molusco parecido a la vieira. El trágico suceso saltó a los titulares por lo insólito del ataque;
Manuel Nieblas López, de unos 50 años, fue atacado el 5 de enero en la bahía de Tobari, en el Golfo de California, frente a México. En el momento del ataque, López estaba recogiendo el marisco a una profundidad de entre 36 y 59 pies (11 y 18 m) utilizando una fuente de aire suministrada desde la superficie — un aparato similar a una escafandra autónoma que conecta al buceador a una fuente de aire comprimido en un barco a través de una serie de tubos, según Trackingsharks.com (se abre en una nueva pestaña) , un sitio web que registra todos los ataques mundiales de tiburones. Otros dos pescadores, que se encontraban en una embarcación de apoyo cuando se produjo el ataque, presenciaron cómo el tiburón "le arrancaba impresionantemente la cabeza y le mordía ambos hombros", dijo José Bernal, que habló en nombre de los pescadores supervivientes, según Trackingsharks.com;
Los tiburones rara vez muerden a las personas. Cuando lo hacen, suelen agarrar a la persona por las piernas o el torso tras confundirla con una presa, como una foca, y luego la sueltan al darse cuenta del error. Pero que un tiburón muerda la cabeza o los hombros de una persona es extremadamente raro, dijeron los expertos a Live Science.
Este tipo de ataque es tan raro que Greg Skomal (opens in new tab) , biólogo marino de la Universidad de Boston y jefe del programa de tiburones de la Massachusetts Marine Fisheries, nunca ha oído hablar de que ocurriera. "Por muy raras que sean las mordeduras de tiburón a humanos, la decapitación es aún más rara", añade Chris Lowe (se abre en una pestaña nueva) , director del Laboratorio de Tiburones de la Universidad Estatal de California en Long Beach;
Entonces, ¿qué pudo causar este tipo inusual de ataque?
Como en casi todos los ataques de tiburón, es probable que la principal razón por la que el tiburón atacó a López fuera un "error de identidad", dijeron los expertos;
"Si los tiburones están excitados y hambrientos, toman decisiones precipitadas y muerden lo que, en el calor del momento, consideran una presa potencial", explica Gavin Naylor, biólogo marino de la Universidad de Florida que dirige el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón (ISAF) en el Museo de Historia Natural de Florida. "Recuerde que los depredadores tienen que pensar con rapidez", añadió, y si dudan "pueden quedarse con hambre";
Los tiburones no tienen una gran visión, lo que les dificulta distinguir entre presas y humanos. Por ello, alrededor del 60% de los ataques de tiburón registrados por la ISAF se produjeron en aguas turbias con visibilidad reducida, según Naylor. (No se menciona la calidad del agua en ninguno de los informes del ataque más reciente, por lo que no es posible saber con seguridad si esto influyó).
The Sun (se abre en una nueva pestaña) informó de que López podría haber evitado el ataque si hubiera llevado un traje de neopreno de colores brillantes que le ayudara a destacar entre las focas, algo que habían aconsejado las autoridades locales. Pero estas afirmaciones no convencen a los expertos;
"Es una hipótesis difícil de comprobar", afirma Skomal. "Como la mayoría de los trajes de neopreno son negros o de colores oscuros, no hay forma de determinar estadísticamente si existe una tendencia o no", añadió Lowe;
Sin embargo, según los expertos, la actividad pesquera del buceador probablemente contribuyó a confundir al tiburón haciéndole creer que era un animal de presa;
El olor del marisco concentrado alrededor del buceador "podría haber atraído al tiburón a la zona", dijo Lowe. "Siempre que alguien está pescando — ya sea peces o invertebrados como vieiras o langostas — los tiburones se sienten atraídos por los olores del agua y las vibraciones de los animales que luchan", añadió Naylor.
"También es posible que [debido a su posición en el fondo marino] se pareciera a un león marino forrajeando", dijo Skomal.
Pescadores como López habían sido advertidos de que evitaran pescar en la zona debido al aumento de la actividad de los tiburones durante diciembre y enero, cuando las hembras preñadas de tiburón entran en la zona, informó Newsweek (opens in new tab). En diciembre de 218, otro pescador murió tras ser atacado por un gran tiburón blanco poco después de saltar al agua, según Trackingsharks.com.
La posición de López en el fondo marino puede explicar por qué el tiburón le atacó la cabeza y los hombros.
"Era la parte más accesible de la anatomía de la persona", dijo Naylor. La mayoría de los pescadores de vieiras "caminan por el fondo", por lo que el tiburón no podría haberse acercado a la víctima por debajo, y acercarse por un lado probablemente habría dejado al tiburón expuesto a un posible contraataque de su presa, añadió. Lowe se mostró de acuerdo en que "la orientación de la persona en el agua en relación con la del tiburón" desempeña un papel clave en el lugar en que es mordida;
También es posible que el tiburón fuera deliberadamente a por la cabeza "para incapacitar rápidamente a la presa percibida", lo que se ha sugerido en algunos ataques de tiburones a focas, dijo Skomal;
Sin embargo, es difícil decir con certeza qué ocurrió en este caso.
"En la mayoría de los casos, simplemente no sabemos" por qué un tiburón ataca a alguien, dijo Lowe. "Como puedes imaginar, es muy difícil discernir la motivación del tiburón sin información detallada de la situación previa a la mordedura".
