La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad que afecta al sistema nervioso central: El cerebro y la médula espinal. En la EM, el sistema inmunitario del organismo ataca por error a la mielina, la capa protectora que rodea las fibras nerviosas. La destrucción de la mielina conduce a la "esclerosis", o formación de tejido cicatricial. También afecta a la capacidad de las células nerviosas para transmitir señales en forma de impulsos eléctricos.
La EM es un trastorno autoinmune, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (abre en nueva pestaña) (NINDS). Eso significa que "por alguna razón, su sistema inmunitario actúa de forma incorrecta y se vuelve intolerante a su propio sistema nervioso central", explica la Dra. Karen Blitz-Shabbir, (abre en nueva pestaña) neuróloga del NewYork-Presbyterian Medical Group Brooklyn, y directora del programa de EM del NewYork-Presbyterian Brooklyn Methodist Hospital.
No se sabe qué causa esta enfermedad, que puede seguir un curso impredecible y variable entre los pacientes. Las personas con EM pueden experimentar diversos trastornos neurológicos relacionados con el funcionamiento del cerebro y la médula espinal. Esto incluye problemas de visión, control muscular y problemas sensoriales en las extremidades, según el NINDS.
Según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple (abre una pestaña nueva), la EM afecta a casi un millón de estadounidenses, casi el doble de la cifra estimada anteriormente. Según el National Center for Complementary and Integrative Health (abre una pestaña nueva) , los pacientes suelen ser diagnosticados entre los 20 y los 40 años, y la enfermedad suele afectar más a las mujeres que a los hombres.
¿Cuáles son los síntomas de la esclerosis múltiple? <
Los síntomas de la EM pueden variar en cada paciente, dependiendo de las fibras nerviosas afectadas;
"Los síntomas se producen debido a episodios de neuroinflamación dentro del sistema nervioso central, que provocan una disfunción nerviosa central y periférica", explica la Dra. Deborah Lee (se abre en una nueva pestaña) , redactora médica de Dr Fox Online Pharmacy en el Reino Unido. "Los síntomas más comunes son debilidad muscular, espasticidad y disfunción cognitiva"
Según la Clínica Mayo (se abre en una nueva pestaña) , los síntomas también incluyen:
- Entumecimiento o debilidad, que puede ocurrir en un lado del cuerpo, o en las piernas y el tronco
- La sensación de una "descarga eléctrica" al mover el cuello, también conocida como signo de Lhermitte
- Falta de coordinación o caminar inestable
- Temblores
- Visión borrosa o doble. Además, pérdida parcial o total de la visión en un ojo a la vez, generalmente con dolor durante el movimiento ocular
- Dolor u hormigueo en diferentes zonas del cuerpo
- Mareos y fatiga
- habla arrastrada
- Problemas con el intestino, la vejiga o la función sexual
Tipos de esclerosis múltiple <
Los síntomas de la EM de cada paciente pueden evolucionar de forma diferente. Por lo general, los pacientes se enfrentan a uno de los cuatro cursos siguientes de la enfermedad, según el NINDS:
Recaída-remisión: Se caracteriza por ataques de síntomas de EM (recaídas), seguidos de períodos sin síntomas (remisiones). Los ataques no empeoran con el tiempo. Según Lee, aproximadamente el 80% de los pacientes son diagnosticados de EM remitente-recurrente. Estos ataques aparecen en un periodo de días o semanas y se resuelven gradualmente en semanas o meses. Pero entre un ataque y otro, el paciente no sufre más deterioro neurológico;
Secundaria-progresiva: Después de unos 10 años de padecer EM recurrente-remitente, el patrón puede cambiar a EM secundaria-progresiva. Los ataques empeoran progresivamente, sin periodos de remisión.
Primaria-Progresiva: Sin recaídas ni remisiones, este tipo se caracteriza por un empeoramiento constante y constante de los síntomas. Entre el 10% y el 20% de los pacientes padecen EM primaria progresiva.
Aunque la mayoría de los pacientes de EM experimentan uno de los cursos de la enfermedad enumerados anteriormente, la EM fulminante es otra forma rara de la enfermedad, que afecta sobre todo a niños y adultos jóvenes, según el Cedars-Sinai (se abre en una nueva pestaña) . Es similar a la EM remitente-recidivante, pero progresa muy rápidamente.
¿Cómo se diagnostica la esclerosis múltiple?
Diagnosticar la EM suele ser difícil y requiere un trabajo clínico detectivesco. "Obtenemos los antecedentes del paciente, lo examinamos y le hacemos algunas pruebas", explica Blitz-Shabbir. Según la National Multiple Sclerosis Society (Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple), los síntomas o los resultados de las pruebas por sí solos no son concluyentes.
Las pruebas para detectar la EM incluyen exámenes neurológicos (para comprobar la función nerviosa, la sensibilidad y los reflejos) e imágenes por resonancia magnética (IRM) (se abre en una nueva pestaña) .
Una resonancia magnética identifica cicatrices o lesiones en el cerebro y la médula espinal. Uno de los aspectos clave del diagnóstico de la EM es determinar si el daño nervioso está presente en más de un punto, y si ese daño se produjo en diferentes momentos. En 2017, el Panel Internacional para el Diagnóstico de la Esclerosis Múltiple publicó nuevas directrices — The Revised MacDonald Criteria (opens in new tab) — sobre el uso de resonancias magnéticas y análisis de líquido cefalorraquídeo para el diagnóstico rápido de la EM.
Pueden hacerse análisis de sangre para descartar enfermedades que pueden imitar a la EM. "Hay muchas enfermedades de este tipo, pero algunos ejemplos incluyen la enfermedad de Lyme, vasculitis, disfunción tiroidea, deficiencia de B12 y migrañas", dijo Blitz-Shabbir. "Luego se juntan todas estas piezas para llegar a un diagnóstico clínico".
Factores de riesgo de la esclerosis múltiple<
Cualquiera puede desarrollar EM. Aunque no existe una causa conocida, según la Clínica Mayo (opens in new tab) , varios factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad. Entre ellos se incluyen:
- Género. Las mujeres tienen de dos a tres veces más probabilidades de desarrollar EM remitente-recurrente.
- Historia familiar. Tener un padre o un hermano con EM lo pone en mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
- Ciertas infecciones. Muchas infecciones virales están relacionadas con la EM. Esto incluye el virus de Epstein-Barr, que causa la mononucleosis infecciosa.
- Carrera. Las personas blancas corren el mayor riesgo de desarrollar EM. En particular, los de ascendencia del norte de Europa. Los de menor riesgo son los descendientes de asiáticos, africanos o nativos americanos.
- Clima. La EM es más común en países más alejados del ecuador, incluidos el sur de Canadá, el norte de Estados Unidos, Nueva Zelanda, el sureste de Australia y Europa. La EM es menos común en los países más cercanos al ecuador. Los niveles más bajos de vitamina D y la baja exposición a la luz solar también son factores de riesgo.
- Ciertas enfermedades autoinmunes. Tener una enfermedad de la tiroides, diabetes tipo 1 o enfermedad inflamatoria intestinal puede aumentar ligeramente el riesgo de desarrollar esclerosis múltiple.
En el caso de las personas que padecen EM, determinados factores relacionados con el estilo de vida también se han relacionado con el desenlace de la enfermedad. Por ejemplo, las personas con EM que fuman tienen más probabilidades que los no fumadores de desarrollar una forma más grave de la enfermedad, señaló Blitz-Shabbir. Además, "ahora hay datos fiables de que el ejercicio es otra pieza del rompecabezas", afirmó. Los pacientes que hacen ejercicio parecen tener mejores resultados que los que no lo hacen".
¿Cómo se trata la esclerosis múltiple? <
Se desconoce la causa de la EM y no existe cura para la enfermedad. Sin embargo, existen varios tratamientos y medicamentos para tratar los síntomas y la progresión de la enfermedad. Varios fármacos aprobados por la FDA pueden ralentizar el curso de la EM, reducir el número de recaídas y ayudar a controlar los síntomas principales. Entre ellos se incluyen:
Corticosteroides: Reducen la inflamación asociada a las recaídas y son los fármacos más comunes para la EM, según la Clínica Mayo (opens in new tab) .
Interferones: Estos medicamentos ralentizan la progresión de los síntomas de la EM, aunque pueden provocar daños en el hígado;
Glatiramer: También conocido con el nombre comercial de Copaxone, este fármaco intravenoso puede dificultar el ataque del sistema inmunitario a la mielina. Según la Clínica Mayo, puede tener efectos secundarios como dificultad para respirar y sofocos.
Natalizumab: También conocido como Tysabri, se utiliza si otros fármacos no funcionan o no se toleran bien. Impide que las células inmunitarias potencialmente dañinas migren de la sangre al sistema nervioso central.
Mitoxantrona: También conocido como Novantrona, este inmunosupresor suele utilizarse sólo en EM avanzada debido a los riesgos para el corazón.
Para los enfermos de EM que tienen dificultades para tolerar los efectos secundarios de las inyecciones, o que desean la comodidad de una pastilla, existen tres medicamentos orales aprobados por la FDA: Tecfidera (dimetilfumarato), Aubagio (teriflunomida) y Gilenya (fingolimod).
Otras terapias para la EM tratan los síntomas o las discapacidades causadas por la enfermedad. Los fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales pueden enseñar ejercicios para aumentar la flexibilidad y la fuerza, así como el uso de dispositivos de adaptación que ayudan a los pacientes a realizar las tareas cotidianas, según la Clínica Mayo.
Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (se abre en una nueva pestaña) , algunas prácticas de salud complementaria pueden ayudar a aliviar los síntomas de la EM. Por ejemplo, el yoga y el tai chi pueden ayudar a mejorar la fatiga y el estado de ánimo. El THC y los cannabinoides pueden aliviar la espasticidad y el dolor. Por el momento, los medicamentos derivados de la marihuana no están aprobados por la FDA. Sin embargo, Canadá y algunos países europeos han aprobado Sativex, un aerosol bucal de venta con receta para el control muscular.
Investigación sobre la esclerosis múltiple <
En 2018, la FDA aprobó el uso de ocrelizumab (opens in new tab) para tratar tanto la EM remitente-recurrente como la EM primaria-progresiva. En los ensayos clínicos, se demostró que ralentiza significativamente la progresión de la enfermedad en ambas formas;
Se toma en infusión intravenosa cada seis meses, según el Multiple Sclerosis Trust (se abre en una nueva pestaña) del Reino Unido;
En pacientes con EM, se ha demostrado que los linfocitos B (un tipo de glóbulo blanco) se acumulan en lesiones o zonas de cicatrización. El fármaco, que es un anticuerpo, se dirige a tipos específicos de células B del organismo y las destruye.
Una revisión de 2019 publicada en la revista Lancet (se abre en una nueva pestaña) concluye que es necesario comprender mejor el papel que desempeña la médula espinal en la esclerosis múltiple y las afecciones asociadas.
En 2021, un artículo publicado en la revista The Lancet (se abre en una nueva pestaña) recomendaba cambios en la forma de utilizar las resonancias magnéticas para diagnosticar, tratar y controlar la EM. En concreto, el consorcio recomendó "el uso de la RM en pacientes con esclerosis múltiple en la infancia, durante el embarazo y en el posparto."
Recursos adicionales:
- Aprenda sobre la historia de la EM de la Asociación de Esclerosis Múltiple de América.
- Encuentre respuestas a preguntas comunes sobre la EM de la Fundación de Esclerosis Múltiple.
- Obtenga más información sobre las enfermedades autoinmunes en este episodio de Health Matters de PBS.
Este artículo sólo tiene fines informativos y no pretende ofrecer consejo médico;
