Una arritmia, o latido irregular, es un problema con la frecuencia o el ritmo de los latidos del corazón. Las personas con esta afección pueden tener un corazón que late demasiado deprisa, demasiado despacio o tiene un ritmo irregular. Aunque es normal sentir que el corazón se salta un latido de vez en cuando, un ritmo irregular frecuente puede provocar palpitaciones, mareos y otros síntomas, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (se abre en una nueva pestaña) (NHLBI);
Las arritmias pueden producirse cuando hay un problema con el sistema eléctrico del corazón. En el caso de la fibrilación auricular, también conocida como fibrilación auricular o FA, el resultado es que las cavidades superiores del corazón se contraen de forma irregular.
"La fibrilación auricular es la arritmia más frecuente", afirma el Dr. Lawrence Phillips, cardiólogo y profesor adjunto del Centro Médico Langone de la NYU, en Nueva York. "Está causada [por] impulsos irregulares procedentes de la cavidad superior del corazón".
Según el NHLBI, la fibrilación auricular puede causar cardiopatías o empeorar las ya existentes. A veces desaparece por sí sola. Para otros, la fibrilación auricular es un problema cardíaco continuo que dura años.
¿Cuáles son las causas de la fibrilación auricular?
El corazón humano consta de cuatro cavidades: Las aurículas izquierda y derecha y los ventrículos izquierdo y derecho. Las señales eléctricas que controlan los latidos del corazón se originan en la aurícula derecha, en un punto llamado nódulo sinusal. Este nódulo emite una señal eléctrica que se propaga desde la parte superior del corazón hasta la inferior, provocando la contracción del músculo en su recorrido, según los Institutos Nacionales de la Salud (se abre en una nueva pestaña) (NIH).
La trayectoria de esta estimulación eléctrica es importante, ya que hace que la sangre se mueva en la dirección adecuada en el momento oportuno. En primer lugar, las aurículas se contraen, enviando sangre a los ventrículos. A continuación, la señal llega a otro nódulo, el nódulo auriculoventricular, que ralentiza ligeramente el impulso eléctrico para que los ventrículos puedan terminar de llenarse. A continuación, la señal eléctrica desciende por los ventrículos, provocando su contracción y la salida de la sangre del corazón. La sangre oxigenada del ventrículo izquierdo sale hacia los tejidos del cuerpo, mientras que la sangre desoxigenada del ventrículo derecho va a los pulmones para recoger más oxígeno.
Este proceso se repite entre 60 y 100 veces por minuto, dependiendo de la forma física y el pulso de la persona.
En la fibrilación auricular, esta señal eléctrica se interrumpe. En lugar de propagarse con normalidad por las aurículas, el impulso eléctrico se propaga de forma errática. "Cuando laten de forma errática, puede hacer que el corazón se acelere", explica Phillips. Esto provoca la fibrilación, o contracción rápida e irregular.
Las señales erráticas también llegan al nódulo auriculoventricular de forma desorganizada, haciendo que los ventrículos latan más deprisa de lo normal. Las aurículas y los ventrículos están ahora descoordinados, por lo que la sangre no entra y sale del corazón con eficacia.
Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que la fibrilación auricular es una enfermedad causada principalmente por alteraciones en el sistema eléctrico del corazón. Según una revisión de 2019 publicada en la revista Heart (se abre en una nueva pestaña) , la fibrilación auricular puede estar causada por muchos factores y afecciones diferentes que a menudo se solapan. Estos pueden incluir cambios electrofisiológicos y estructurales dentro de la aurícula izquierda, factores genéticos, así como un metabolismo alterado (por ejemplo, niveles elevados de azúcar en la sangre). Hasta la fecha, los científicos han encontrado más de 160 genes asociados a esta enfermedad, según una revisión de 2021 publicada en el European Journal of Human Genetics (se abre en una nueva pestaña);
Los estudios también han demostrado que la fibrilación auricular puede ser desencadenada o mantenida por determinados procesos patológicos, a menudo denominados puntos nodales, según una revisión de 2021 publicada en la revista Current Opinion in Cardiology (se abre en una nueva pestaña) . Estos puntos nodales pueden incluir factores como la inflamación, el estrés oxidativo y mecanismos autoinmunes, y tienden a variar de un paciente a otro;
¿Cuáles son los síntomas de la fibrilación auricular?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), algunas personas que padecen fibrilación auricular no saben que la tienen y no presentan ningún síntoma. Otras pueden experimentar uno o más de los siguientes síntomas:
- Arritmia
- Palpitaciones del corazón (rápidas, palpitantes o fuertes)
- aturdimiento
Según la Clínica Mayo (se abre en una nueva pestaña) , la fibrilación auricular puede ser:
- Ocasional (fibrilación auricular paroxística): los síntomas de la fibrilación auricular aparecen y desaparecen y, por lo general, duran de unos minutos a horas. A veces, los síntomas duran hasta una semana y los episodios pueden ocurrir repetidamente.
- Persistente: los síntomas de la fibrilación auricular no vuelven a la normalidad por sí solos.
- Persistente de larga duración: los síntomas de fibrilación auricular son continuos y duran más de 12 meses.
- Permanente: el ritmo cardíaco irregular no se puede restaurar y se necesitan medicamentos para controlar el ritmo cardíaco y prevenir la formación de coágulos de sangre.
Complicaciones de la fibrilación auricular
La fibrilación auricular puede causar cardiopatías o empeorar las ya existentes. Si no se trata, la fibrilación auricular puede provocar complicaciones graves e incluso potencialmente mortales, como ictus o insuficiencia cardiaca, según los NIH (se abre en una nueva pestaña) . La fibrilación auricular también puede aumentar el riesgo de infarto de miocardio y muerte por cualquier causa, según un metaanálisis de 2017 publicado en el European Journal of Preventive Cardiology (se abre en una nueva pestaña) .
Muchos estudios han demostrado que la fibrilación auricular puede estar relacionada con el deterioro cognitivo, la demencia vascular y la enfermedad de Alzheimer, según una revisión de 2019 publicada en el Journal of the American College of Cardiology (se abre en una nueva pestaña) . Los investigadores sugirieron que la fibrilación auricular puede contribuir al deterioro cognitivo al inducir un accidente cerebrovascular isquémico, reducir el flujo sanguíneo al cerebro y aumentar el riesgo de daño cerebral
Tratamiento de la fibrilación auricular
La fibrilación auricular se trata con anticoagulantes para reducir el riesgo de que se formen coágulos que provoquen infartos, así como con medicamentos que reducen la frecuencia cardiaca a un nivel normal y favorecen un ritmo normal, explicó Phillips. Los tratamientos son más eficaces en pacientes que han tenido ritmos irregulares durante menos de seis meses, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.
En algunos casos, los médicos pueden sugerir procedimientos quirúrgicos para tratar la fibrilación auricular. Un tratamiento habitual es la cardioversión eléctrica, en la que los médicos administran una serie de descargas de baja energía al músculo cardiaco para devolverle el ritmo.
Otro procedimiento, la ablación con catéter, se utiliza para destruir tejidos que podrían estar interfiriendo con las señales eléctricas del corazón. "Cada vez más, los médicos realizan la ablación de pequeñas zonas del corazón ” para evitar que se propaguen señales errantes, dijo Phillips.
En los casos más graves, se recurre a la ablación con catéter para destruir completamente el nódulo auriculoventricular.
Una última opción es una operación a corazón abierto denominada cirugía de laberinto, que utiliza pequeños cortes o quemaduras para interrumpir las señales eléctricas anómalas.
Estudios más recientes han demostrado también que la fibrilación auricular puede tratarse eficazmente con técnicas de criocirugía (congelación y descongelación de los tejidos del corazón), según una revisión de 2021 publicada en la revista The Annals of Thoracic Surgery (se abre en una nueva pestaña) . Según los investigadores de la revisión, la crioterapia parece ser más rápida, segura y tan eficaz como la cirugía de laberinto estándar;
Recursos adicionales:
- Los Institutos Nacionales de Salud brindan más información (se abre en una pestaña nueva) sobre la fibrilación auricular
- Puede obtener más información sobre cómo mantener su corazón saludable (se abre en una pestaña nueva) en el sitio web de la American Heart Association
- Puede encontrar más información sobre enfermedades del corazón (se abre en una pestaña nueva) en el sitio web de Mayo Clinic
- Los Institutos Nacionales de Salud brindan más información (se abre en una pestaña nueva) sobre la fibrilación auricular
- Puede obtener más información sobre cómo mantener su corazón saludable (se abre en una pestaña nueva) en el sitio web de la American Heart Association
- Puede encontrar más información sobre enfermedades del corazón (se abre en una pestaña nueva) en el sitio web de Mayo Clinic
- Los Institutos Nacionales de Salud brindan más información (se abre en una pestaña nueva) sobre la fibrilación auricular
- Puede obtener más información sobre cómo mantener su corazón saludable (se abre en una pestaña nueva) en el sitio web de la American Heart Association
- Puede encontrar más información sobre enfermedades del corazón (se abre en una pestaña nueva) en el sitio web de Mayo Clinic
- Los Institutos Nacionales de Salud brindan más información (se abre en una pestaña nueva) sobre la fibrilación auricular
- Puede obtener más información sobre cómo mantener su corazón saludable (se abre en una pestaña nueva) en el sitio web de la American Heart Association
- Puede encontrar más información sobre enfermedades del corazón (se abre en una pestaña nueva) en el sitio web de Mayo Clinic
