Antes de ser un club nocturno, este edificio de España fue un hospital, una iglesia y una escuela. Pero los arqueólogos han determinado recientemente que, originalmente, la estructura era una sinagoga judía medieval — una de las cinco únicas que quedan en toda España.
Los arqueólogos examinaron el edificio por primera vez en 2021, tras dar con una descripción (se abre en una pestaña nueva) dejada por un sacerdote e historiador del siglo XVII llamado Rodrigo Caro. En 1604, Caro describió Utrera, un municipio del suroeste de España no muy lejos de Sevilla, como un lugar en el que antes de su época "sólo había allí gente forastera y judíos, por cuya razón lo llamaban Val de Judíos [Valle de los Judíos], que tenían su sinagoga donde ahora está el Hospital de la Misericordia";
La sinagoga de Utrera se construyó en el siglo XIII y es probable que sobreviviera a la expulsión de los judíos de España en 1492 porque fue reutilizada y ampliada a lo largo de los años, según Miguel Ángel de Dios, arqueólogo que dirige la investigación científica del edificio.
El sentimiento antijudío en España había ido creciendo a lo largo de los siglos XII y XIII, pero a finales del siglo XIV, una ola de violencia contra los judíos culminó en la Masacre de 1391 (abre en nueva pestaña) . Algunas autoridades calculan que hasta 50.000 judíos fueron asesinados en esta masacre (opens in new tab) , tras la cual alrededor de un cuarto de millón se convirtieron al catolicismo para evitar la persecución. Un siglo más tarde, los reyes Fernando e Isabel promulgaron el Decreto de la Alhambra (abre en nueva pestaña) de 1492, para expulsar de España a todos los judíos que quedaban. Su objetivo era frenar la influencia de los judíos practicantes sobre los que se habían convertido tras la masacre de 1391. Con ello, cumplían un objetivo largamente sostenido por Tomás de Torquemada, el Gran Inquisidor de la Inquisición española, que temía que los judíos tuvieran la sangre contaminada y que los conversos superficiales del judaísmo fueran una amenaza para la vida religiosa y social católica.
La sinagoga de Utrera, cuya identificación se anunció (se abre en nueva pestaña) el 8 de febrero, es por tanto un ejemplo increíblemente raro de vida religiosa judía medieval en España. El alcalde José María Villalobos calificó la rueda de prensa de "acontecimiento extraordinario en un edificio extraordinario".
Los arqueólogos dirigidos por Miguel Ángel de Dios han recuperado partes esenciales del complejo de la sinagoga, incluido el santuario con el arca donde se guardaban los rollos sagrados de la Torá, según la fuente de noticias local UtreraDigital (opens in new tab) . Los investigadores intentan ahora determinar dónde se encontraba la mikve, el baño ritual, y de Dios espera encontrar también la casa del rabino y la escuela rabínica.
"La sinagoga de Utrera podría ser un hallazgo muy significativo", dijo a Live Science en un correo electrónico Julie Harris (se abre en una nueva pestaña) , historiadora del arte independiente especializada en cultura material ibero-judía. "Los restos de sinagogas en pie en la península Ibérica son limitados", dijo Harris, que no participó en la investigación. "No es de extrañar que una sinagoga fuera reutilizada, posiblemente muchas veces y para muchos usos, después de la expulsión de los judíos".
Pero Harris advierte de que el reciente auge del turismo cultural en España podría crear un incentivo para promocionar prematuramente un descubrimiento fantástico. "En lo que respecta a éste o cualquier otro anuncio de descubrimiento de cultura material judía, yo me reservaría mi opinión hasta que se publiquen los informes de la excavación, preferiblemente en una revista revisada por expertos", afirma.
De Dios, por su parte, espera que el descubrimiento ayude a recuperar una parte fundamental de la historia de la región. "Se trata de poder tener la oportunidad de asomarnos a quiénes fueron los sefardíes [judíos exiliados de España] y completar la información que tenemos sobre este momento histórico y lo importante que es cultural y socialmente para nosotros hoy en día", dijo (se abre en nueva pestaña) en español.
