Los fantasmas son un gran negocio. Para entidades que pueden existir o no, parecen estar por todas partes, especialmente durante Halloween.
Aparecen en libros y programas de televisión, como "The Ghost Whisperer" de la CBS y "Medium" de la NBC. Existen docenas de organizaciones de "cazafantasmas" por toda Norteamérica, pequeños grupos de autodenominados aficionados a los fantasmas que merodean por lugares supuestamente encantados con la esperanza de vislumbrar o fotografiar un espíritu.
Los cazadores de fantasmas más famosos son dos fontaneros que se pluriemplean como investigadores paranormales, vistos en el popular reality show de Sci-Fi Channel
Los dos investigadores protagonistas, Jason Hawes y Grant Wilson, son orgullosos obreros y no científicos con un doctorado, lo que aumenta su atractivo.
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¿Dónde están los fantasmas?
Aunque no hace falta ser científico para buscar fantasmas, a esta pareja (como a la mayoría de los cazadores de fantasmas) les vendría muy bien un poco de pensamiento crítico. Afirman ser escépticos, pero son muy crédulos y parecen no entender los métodos científicos ni la investigación real. (La audiencia no parece preguntarse por qué estos "expertos" cazadores de fantasmas siempre fracasan: Incluso después de dos temporadas y más de diez años de investigación, ¡todavía tienen que demostrar que los fantasmas existen!).
Aunque el peor delito de la mayoría de los investigadores de fantasmas es perder el tiempo, a veces causan molestias e incluso infringen la ley.
En octubre de 2005, tres cazadores de fantasmas de Salem (Massachusetts) fueron detenidos por invadir una propiedad privada en busca de fantasmas. Habían entrado en un hospital abandonado con fama de estar embrujado. El grupo estaba tan ocupado buscando espíritus que no se percataron de que al otro lado de la calle había una comisaría de policía; los tres fueron detenidos, multados y enviados a casa. También se ha detenido a cazadores de fantasmas por allanamiento o vandalismo en cementerios de Illinois, Connecticut y otros estados.
Detectores de fantasmas
Cuando se trata de buscar fantasmas, cabría pensar que sólo se utilizarían los métodos más fiables en un intento de obtener pruebas sólidas de algo tan misterioso y escurridizo como un espíritu. Sin embargo, en la caza de fantasmas, a menudo cuanto menos científicos son los métodos y el equipo, más probabilidades tiene un investigador de encontrar "pruebas" de fantasmas.
Los cazadores de fantasmas recurren a diversos métodos creativos—y dudosos—para detectar la presencia de su presa, incluidos los psíquicos. Los psíquicos no sólo afirman localizar fantasmas, sino también comunicarse con los espíritus, que por desgracia no proporcionan ninguna información útil o verificable desde el más allá [ver un séance].
Prácticamente todos los grupos de cazadores de fantasmas afirman ser científicos, y la mayoría dan esa apariencia porque utilizan equipos científicos de alta tecnología, como contadores Geiger, detectores de campos electromagnéticos (CEM), detectores de iones y cámaras de infrarrojos [y micrófonos sensibles]. Sin embargo, el equipo es tan científico como la persona que lo utiliza; puedes poseer el termómetro más sofisticado del mundo, pero si lo utilizas como barómetro, tus mediciones carecen de valor.
Igual que utilizar una calculadora no te convierte en matemático, utilizar un instrumento científico no te convierte en científico.
Dispositivos que no funcionan
En 2003, mientras investigaba una casa encantada en Buffalo, Nueva York, el dueño de la casa me preguntó qué equipo pensaba utilizar. Había echado un vistazo a mi bolsa de lona, que contenía dos cámaras, una grabadora, cuadernos, una cinta métrica, una linterna y algunos objetos más. Quizá esperaba ver una mochila de contención de fantasmas con ionizador negativo como la que llevaba Bill Murray en Los Cazafantasmas.
Un medidor de CEM es uno de los dispositivos más utilizados hoy en día por los cazadores de fantasmas. Hablé con Tom Cook, de TomsGadgets.com, un proveedor británico de kits paranormales "científicos" para el investigador emprendedor (y crédulo). Los kits de iniciación cuestan a partir de 105 libras (180 dólares) y llegan hasta las 500 libras (850 dólares) por un kit de cazafantasmas personalizado. (Los packs de contención de fantasmas con ionizador negativo no aparecen en la lista).
Le pregunté a Cook cuál era exactamente el fundamento científico de los equipos que vendía.
"En un lugar embrujado", afirma Cook, "es habitual encontrar campos electromagnéticos fluctuantes, fuertes y erráticos. Parece que estos campos de energía tienen alguna relación con la presencia de fantasmas. La naturaleza exacta de esa conexión sigue siendo un misterio. Sin embargo, los campos anómalos son fáciles de encontrar. Siempre que localices uno, puede que haya un fantasma presente.... cualquier fluctuación errática de CEM que detectes puede indicar actividad fantasmal."
En última instancia, Cook admitió que "no existe ningún dispositivo que pueda detectar fantasmas de forma concluyente".
Una realidad incómoda
La incómoda realidad que los cazadores de fantasmas evitan cuidadosamente—el elefante en la pequeña habitación encantada—es, por supuesto, que nadie ha demostrado nunca que ninguno de estos equipos detecte realmente fantasmas.
Las supuestas relaciones entre fantasmas y campos electromagnéticos, bajas temperaturas, radiaciones, imágenes fotográficas extrañas, etc., no se basan más que en suposiciones, teorías no demostradas y conjeturas descabelladas. Si un aparato pudiera determinar de forma fiable la presencia o ausencia de fantasmas, entonces, por definición, se demostraría que los fantasmas existen. Poseo un medidor de CEM, pero como es inútil para investigar fantasmas—no encuentra espíritus sino pistas falsas—lo utilizo en mis conferencias y seminarios como ejemplo de pseudociencia. Las herramientas más importantes en esta o cualquier investigación son una mente inquisitiva y una sólida comprensión de los principios científicos.
La ilógica anticientífica de los cazafantasmas es clara: si una zona de una casa está más fría que otra, eso puede indicar un fantasma; si un medidor de CEM detecta un campo, eso también puede ser un fantasma; si las varillas de zahorí se cruzan, eso puede ser un fantasma. Casi cualquier "anomalía", cualquier cosa que alguien considere extraña por cualquier motivo, desde un sonido indeterminado a un "mal presentimiento" o una foto borrosa, puede ser (y ha sido) considerada prueba de fantasmas.
Incluso estuve en una investigación en la que un fantasma supuestamente causó un leve dolor de cabeza a una persona. Dado que el nivel de las pruebas es tan bajo, no es de extrañar que los cazadores de fantasmas a menudo encuentren "pruebas" (pero nunca evidencias) de fantasmas;
Comprobación de la realidad
La idea de los fantasmas plantea problemas en cuanto se aplica un poco de lógica.
Ni siquiera hay acuerdo sobre lo que son o podrían ser los fantasmas. Una afirmación común es que los fantasmas son espíritus de muertos que han sido agraviados o asesinados. Introduzcamos algunas estadísticas del mundo real en esa suposición y veamos qué obtenemos.
Si las víctimas de asesinatos cuyos homicidios siguen sin resolverse están realmente destinadas a caminar por la tierra y perseguir a los vivos, entonces deberíamos esperar encontrar fantasmas en casi todas partes. Según la Oficina de Estadísticas de Justicia, aproximadamente una cuarta parte de todos los homicidios quedan sin resolver cada año. (De hecho, ahora se resuelven menos homicidios que en el pasado; en 1976, se esclareció el 79% de los homicidios, frente al 64% en 2002). Cada año se producen unos 30.000 homicidios en Estados Unidos.
Utilizando las cifras más recientes, eso supone unos 11.000 asesinatos sin resolver al año, y 110.000 en el transcurso de sólo diez años, y probablemente bastante más de un millón en el transcurso del siglo XX sólo en Estados Unidos.
¿Dónde están todos los fantasmas?
¿Y por qué no ayudan a llevar a sus asesinos ante la justicia, con tantos crímenes sin resolver? ¿Por qué pasan el rato en mansiones tenebrosas en lugar de dirigir a la policía hacia las pruebas que vengarían sus asesinatos?
¿Por qué se ve a los fantasmas con ropa? Una cosa es sugerir que el espíritu de una persona tiene un alma que puede verse después de la muerte; pero ¿los zapatos, los abrigos, los sombreros y los cinturones también tienen alma? Lógicamente, los fantasmas deberían aparecer desnudos. El hecho de que no lo hagan sugiere que las ideas de la gente sobre lo que son los fantasmas y su aspecto están muy influidas por las expectativas sociales y culturales. (En el libro de Richard Finucane "Ghosts: Appearances of the Dead & Cultural Transformation").
Si los fantasmas existen, ¿por qué no estamos más cerca de averiguar qué son realmente, después de tanta investigación?
Las pruebas de la existencia de fantasmas no son mejores hoy que hace un año, hace una década o hace un siglo. En última instancia, la caza de fantasmas no tiene que ver con las pruebas (si así fuera, la búsqueda se habría abandonado hace mucho tiempo). Se trata más bien de divertirse con los amigos, contar historias de fantasmas y disfrutar fingiendo que se está buscando en los confines de lo desconocido. (También se trata de ganar dinero vendiendo camisetas, libros y vídeos de "Cazafantasmas"). Puede que los cazafantasmas estén dando vueltas a la cabeza, pero al menos disfrutan del viaje.
Benjamin Radford, de la revista científica Skeptical Inquirer, lleva más de una década investigando fantasmas y lo paranormal; puedes leer una de sus investigaciones sobre casas encantadas aquí.
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