A menudo, las abejas reinas salvajes que vagan libremente en busca de un nuevo reino son atraídas a colmenas comerciales, donde las obreras residentes asesinan a las reinas casi en cuanto cruzan la puerta, según demuestra un nuevo estudio. Sin embargo, no todo son malas noticias: un nuevo dispositivo podría ayudar a frenar las masacres de abejas reinas.
Los investigadores descubrieron por casualidad estas inusuales muertes mientras estudiaban cómo los abejorros comunes del este (Bombus impatiens) polinizan los cultivos. Cuando el equipo abrió las colmenas de tipo comercial que habían instalado alrededor de la región de Finger Lakes, en Nueva York, descubrieron que las reinas silvestres muertas se amontonaban justo dentro de la entrada de cada una de ellas. De media, cada colmena tenía 10 reinas muertas, pero el récord fue de 19. La mayoría de las reinas muertas eran B. impatiens, pero algunas de las matriarcas asesinadas pertenecían a la especie estrechamente emparentada B. perplexus, conocida comúnmente como abejorro confundidor.
Los investigadores se dieron cuenta de que las reinas salvajes, que se sienten naturalmente atraídas por las colmenas comerciales debido a sus brillantes colores, probablemente intentaban usurpar a la reina residente. En la naturaleza, las reinas abejorro pueden invadir las colmenas de otras reinas y derrocarlas para reclamar la colonia como propia. Pero como las colmenas comerciales tienen un número mucho mayor de abejas obreras que las silvestres, es probable que las reinas usurpadoras fueran invadidas por las abejas más pequeñas y dominadas, según un comunicado (se abre en una nueva pestaña) de los investigadores;
El hallazgo revela otra forma desconocida hasta ahora de que el ser humano afecte a las poblaciones de abejas silvestres, que en general están en declive, escribieron los investigadores. Esta matanza de abejas reinas también podría estar reduciendo los beneficios de la polinización de la apicultura comercial, ya que acaba con las reinas silvestres;
En un nuevo estudio, publicado el 6 de febrero en Journal of Applied Ecology (se abre en una nueva pestaña) , los investigadores probaron un nuevo dispositivo que bloquea físicamente la entrada de reinas salvajes en las colmenas comerciales, al tiempo que permite a las obreras entrar y salir a su antojo;
Los excluidores de reinas eran 100% eficaces para mantener alejadas a las reinas silvestres sin comprometer la eficacia de la colmena. El equipo cree que estos dispositivos deberían extenderse a los cultivadores comerciales que invierten en las abejas para que les ayuden a polinizar sus cultivos;
"Si usted es un agricultor comercial, y usted está queriendo manejar los abejorros, en realidad puede estar reduciendo sus servicios de polinización en general mediante la inversión en estas colonias de abejorros comerciales, a menos que usted está tomando algunas estrategias de mitigación de riesgos como la colocación de un excluidor de reina", coautor del estudio Heather Grabb (se abre en una nueva pestaña) , un científico agrícola en la Universidad de Cornell, dijo en el comunicado;
