Los perros levantan las patas. Los gatos usan la caja de arena. Y los pájaros hacen sus necesidades por todas partes. ¿Pero esta salpicadura blanquecina es sólo caca de pájaro? ¿Y el pis de los pájaros?
"Su pis no se parece al nuestro", afirma Sushma Reddy (se abre en una nueva pestaña) , profesora asociada de ornitología en la Universidad de Minnesota. "No es líquido". En su lugar, las aves dejan caer una pasta blanca que contiene tanto pis como heces;
Las aves tienen un orificio para eliminar los desechos, llamado cloaca. La cloaca es la multiherramienta de la anatomía de las aves: conduce a los tractos urinario, digestivo y reproductor. Por este orificio, los pájaros orinan y defecan simultáneamente sobre los coches y los humanos desprevenidos;
Los dinosaurios, antepasados de las aves, también tenían cloacas, al igual que los anfibios, reptiles, algunos peces y monotremas, como los ornitorrincos. Desde el punto de vista evolutivo, es probable que este método de excreción de desechos se conservara en las aves porque era una adaptación al vuelo, explica Reddy. Se necesita mucha energía para mantener las alas batiendo, por lo que las aves necesitan mantenerse ligeras y conservar los nutrientes esenciales durante largos periodos de vuelo y excretar lo que no necesitan de forma rápida y eficaz mientras vuelan, explicó Reddy;
Volar ayuda a explicar las diferencias entre los sistemas urinarios de aves y mamíferos. Los mamíferos se deshacen de los residuos nitrogenados convirtiendo el amoníaco (una sustancia tóxica) en urea que luego se diluye en líquido. Ésta es la orina que orinan los humanos y otros mamíferos;
Las aves convierten los residuos nitrogenados excretados por los riñones en ácido úrico, que no se disuelve en agua y sale en forma sólida, según se explica en un manual sobre "sistemas aviares (opens in new tab) " de la Extensión del Condado de Dodge de la Universidad de Wisconsin-Madison. Esto significa que las aves pueden conservar agua y no necesitan cargar con una vejiga pesada y llena.
Pero el pis de las aves puede ser más complejo de lo que se creía. Un estudio publicado en 2020 en la revista Journal of Ornithology (se abre en una nueva pestaña) analizó la composición química del pis de seis especies de aves y no encontró restos de ácido úrico. En su lugar, los científicos hallaron compuestos de amonio, magnesio y fosfato. Sus resultados indican que un proceso desconocido modifica el ácido úrico justo antes de que salga de la cloaca. Futuros estudios con más especies de aves podrían ayudar a explicar esta misteriosa transformación;
Antes de leer este reciente trabajo de investigación, Reddy afirmó que ella y otros ornitólogos habrían afirmado con rotundidad que el ácido úrico era el principal ingrediente de los excrementos de aves que ensucian los parabrisas de los coches. "A veces, esas cosas que aparecen en los libros de texto son exactamente las que deberíamos volver a analizar", dijo Reddy sobre los hallazgos;
Reddy utiliza excrementos de aves para estudiar el ADN, por lo que conocer la composición exacta del pis de las aves es importante para su trabajo. Su laboratorio utiliza excrementos de Charadrius melodus (Charadrius melodus), una especie en peligro de extinción, como método no invasivo para recoger muestras genéticas que proporcionan información sobre la dieta de las aves, su microbioma e incluso enfermedades. El ADN recogido del pis, dijo Reddy, es como "una lente hacia todas estas cosas diferentes que podemos decir sobre las aves".
