Es fácil mirar a los ojos adoradores de nuestros mimados cachorros y pensar que estarían totalmente desamparados sin nosotros. Incluso la idea de que un perro mascota viva en la naturaleza basta para desesperar a algunos dueños. Pero imaginemos que los humanos desaparecieran de repente y los perros tuvieran que valerse por sí mismos. En un escenario tan apocalíptico, ¿podrían sobrevivir los perros en un mundo sin gente?
"No tengo ninguna duda de que los perros sobrevivirían sin nosotros", afirma Jessica Pierce (opens in new tab) , profesora afiliada al Centro de Bioética y Humanidades del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado y autora de "A Dog's World: Imagining the Lives of Dogs in a World without Humans (opens in new tab) " (Princeton University Press, 2021), declaró a Live Science. "Los perros descienden de los lobos y aún conservan gran parte del repertorio conductual de los lobos y otros cánidos salvajes, por lo que saben cazar y carroñear".
Sin los humanos, nuestras antiguas mascotas probablemente retrocederían en su domesticación y vivirían como especies salvajes. Sin embargo, no todos los perros sobrevivirían a esta transición. Hoy en día hay una gran variedad de razas caninas, y algunas están menos preparadas para la vida salvaje que otras. Por ejemplo, los perros de cara plana, como los carlinos y los bulldogs, son propensos a diversos problemas de salud, entre ellos los que restringen su respiración, lo que dificultaría su capacidad para cazar. También se crían con la cola corta, lo que les perjudicaría socialmente cuando interactuaran con perros salvajes;
"Las colas son una parte importante de la caja de herramientas comunicativa", afirma Pierce. "Incluso si eres ligeramente menos hábil comunicando algo como un sentimiento agresivo o un sentimiento sumiso, es más probable que acabes en una pelea que si eres capaz de enviar señales claras".
Los perros propensos a pelearse tienen más probabilidades de resultar heridos y menos de sobrevivir. Por suerte para nuestros amigos ladradores, los humanos ya no estarían aquí para dictar los hábitos reproductivos de los cánidos. Como resultado, las diferentes razas se mezclarían, permitiendo que la selección natural forjara los chuchos más aptos.
Estos perros del juicio final también se entrecruzarían con lobos para crear híbridos allí donde sus áreas de distribución se solapan. Los perros callejeros y los lobos ya se mezclan en Europa en países como Italia, según un estudio de 2017 publicado en la revista Global Ecology and Conservation (abre en nueva pestaña) . Friederike Range (opens in new tab) , profesora asociada de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena que estudia tanto a perros como a lobos, dijo a Live Science que lo principal que realmente separa a ambos somos nosotros
"Aunque los lobos son principalmente cazadores y los perros principalmente carroñeros, es un continuo", dijo Range. "Y los lobos también pueden carroñear y los perros cazar". Por ejemplo, los lobos pueden vivir en vertederos humanos igual que los perros vagabundos, y los perros vagabundos pueden cazar presas salvajes igual que los lobos.
Pero incluso si los perros pudieran sobrevivir en un mundo sin humanos, ¿no se sentirían desdichados si no pudieran ir a buscarlos por las mañanas o alborotarlos por las noches? Ni Pierce ni Range ven que los perros sufran psicológicamente sin dueños;
Pierce señaló que, en un entorno doméstico, los humanos reprimimos muchos comportamientos caninos, como vagabundear, escarbar y orinar, porque nos resultan molestos. Los perros sin dueño no tienen esas restricciones y, aunque tampoco disponen de las mismas comodidades domésticas que los perros de compañía, pueden estar mejor psicológicamente. "Lo que tienen y no tienen los perros de compañía es libertad", afirma Pierce;
Tras haber estudiado a perros que viven independientemente de los humanos, Range ha visto a perros formar sus propios grupos sociales y cree que la comida es una consideración más importante que la compañía humana en el bienestar de estos caninos;
"Si desapareciéramos, la comida sería el principal problema para los perros, no perder al humano como compañero social", afirma Range. "Mientras pudieran encontrar comida, serían perfectamente felices sin nosotros";
