Sumergirse en el espíritu navideño puede ser todo un reto si te enfrentas a un enredo de luces de Navidad. Parece que, por muy bien que se guarden cada invierno, al final acaban hechas un ovillo la temporada siguiente. ¿Cuál es la causa de este lío?
En 2007, unos investigadores publicaron un estudio en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (se abre en una nueva pestaña) (PNAS) en el que explicaban las causas de este fenómeno que provoca dolor de cabeza. Para el experimento, colocaron cuerdas de distintas longitudes dentro de una caja y la agitaron mecánicamente para que las cuerdas se sacudieran como una carga de ropa en la secadora. Repitieron el proceso más de 3.400 veces y observaron que empezaban a formarse nudos a los pocos segundos de girar la caja. A lo largo del experimento se formaron más de 120 tipos de nudos.
"Los nudos no tardaron mucho en formarse — quizá unos 10 segundos. Eso nos sorprendió", declaró a Live Science Douglas Smith (opens in new tab) , coautor del estudio y profesor del Departamento de Física de la Universidad de California en San Diego (UCSD). "Inmediatamente empezamos a ver cómo empezaban a formarse estos complicados nudos. Fue todo muy rápido".
Los investigadores también descubrieron que la longitud de la cuerda afectaba a la probabilidad de que se formaran nudos. Como era de esperar, a medida que aumentaba la longitud de la cuerda (la mayor longitud utilizada en el estudio fue de 15 pies, o 4,6 metros), la probabilidad de que apareciera un nudo también aumentaba, llegando a estar garantizada al 100%. Según el estudio, el material del que estaba hecha la cuerda también influyó: las cuerdas más flexibles sufrían más nudos que las rígidas;
Pero quizá el factor más importante que conducía a los nudos era si los extremos de las cuerdas estaban sueltos, lo que les permitía moverse libremente para formar enredos.
"Los extremos son los que realmente hacen que se forme un nudo", dijo a Live Science Dorian Raymer (se abre en una nueva pestaña) , autor principal del estudio y antiguo estudiante de la UCSD que ahora trabaja como ingeniero consultor de sistemas. "Los marineros probablemente lo saben mejor que nadie, que hay que controlar lo que hacen los extremos [de una cuerda] para evitar los nudos. De lo contrario, los extremos pueden moverse por encima o por debajo de otras secciones de la cuerda, lo que en última instancia dará lugar a nudos."
Y en el caso de las luces de Navidad, tener docenas de bombillas sobresaliendo del cable introduce aún más oportunidades de enredos.
"Creo que personalmente, por mi propia experiencia usando luces de Navidad, son más bien los nudos de las luces que sobresalen del lado del cordón los que crean mucha fricción y se enganchan unos con otros", dijo Smith. "Es incluso peor que un trozo de cuerda normal".
¿Qué puedes hacer para evitar que los nudos se apoderen de la alegría navideña? Un truco popular consiste en envolver las luces alrededor de un trozo de cartón plano antes de guardarlas en un recipiente cerrado.
"Asegúrate de pegar con cinta adhesiva los extremos de las luces al cartón", dice Raymer. "Así las inmovilizas y no quedarán sueltas y aletearán por ahí".
Smith se mostró de acuerdo y añadió: "O pídele a otro que te las cuelgue".
