Si alguna vez te han avisado de que se avecina una borrasca, puede sonar siniestro. Pero, ¿qué es exactamente una borrasca?
A principios del siglo XX, una borrasca era un frente frío ventoso repentino. El término todavía puede referirse a un viento fuerte y repentino que aumenta 16 nudos (18,4 mph, o 29,6 km
En 2018 (opens in new tab) , el Servicio Meteorológico Nacional comenzó a utilizar el término "borrasca de nieve" para advertir a los viajeros y viajeros de ráfagas de corta duración de fuertes nevadas y fuertes vientos que pueden causar repentinos white-outs y carreteras heladas en cuestión de minutos (opens in new tab) .
Pero lo más frecuente es que los expertos utilicen "borrasca" como abreviatura de "línea de borrasca", una línea de tormentas eléctricas;
A menudo, las tormentas "no son sólo pequeñas nubes individuales aisladas", dice Adam Varble (opens in new tab) , científico atmosférico del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico en Richland, Washington. "Les gusta formar estas estructuras". Una línea de borrasca es una de las formas en que se organizan las tormentas eléctricas. Es una línea de tormentas delgada y larga, aunque no perfectamente recta. Seguro que alguna vez has visto a un meteorólogo señalar estas líneas de tormentas en un mapa;
Las líneas de borrasca son comunes en EE.UU. al este de las Rocosas, según el Servicio Meteorológico Nacional (abre en nueva pestaña) . Pueden extenderse cientos de millas de largo, pero normalmente sólo tienen de 10 a 20 millas (abre en nueva pestaña) (de 16 a 32 kilómetros) de ancho. Si una borrasca pasa por encima de usted, es probable que experimente fuertes vientos, lluvias torrenciales y aire frío. Esto se debe a que la línea de borrasca se produce a lo largo del límite entre el aire frío y caliente de la tormenta, dijo Varble.
En condiciones adecuadas de temperatura y humedad, el aire ascendente condensa el vapor de agua y forma una nube, explica Varble. Esa condensación libera calor, el mismo que impulsa las tormentas. En las condiciones adecuadas, el calor puede hacer que la nube flote y se eleve, ya que es más ligera que el aire frío que la rodea. Esto hace que el aire ascendente aumente su velocidad;
Cuando las gotas condensadas de agua o hielo crecen, empiezan a caer en forma de precipitación. La evaporación de las precipitaciones enfría el aire, haciéndolo más denso que el aire caliente circundante. Este aire más frío se hunde y fluye hacia el suelo creando un límite de aire frío (también conocido como frente de ráfaga). El aire frío y denso empuja hacia arriba al aire cálido más ligero, lo que favorece la aparición de nuevas tormentas. Este conjunto de tormentas conectadas a lo largo del frente de ráfaga es una línea de borrasca.
"Mientras se den las condiciones de temperatura y humedad adecuadas para apoyar el aire ascendente boyante en las nubes, la borrasca seguirá propagándose hacia el exterior", dijo Varble. Producirá fuertes lluvias, vientos cortantes e incluso algún tornado ocasional.
Las borrascas no sólo afectan al tiempo. Las tormentas calientan y secan la atmósfera, pero las diferentes estructuras de las tormentas producen distintos efectos de calentamiento y secado, explicó Varble. Las investigaciones actuales estudian estas diferencias porque influyen en el clima local y en los patrones meteorológicos.
