Un meteorito de gran tamaño, del peso de un piano de cola, explotó recientemente en los cielos de Texas, pudiendo haber regado los alrededores con fragmentos más pequeños. Según los expertos, ya se ha recuperado uno de estos trozos de meteorito, que podría revelar más información sobre nuestro vecindario cósmico.
El meteorito, probablemente un pequeño asteroide, entró en la atmósfera terrestre el 15 de febrero hacia las 17.00 horas CST y se desintegró en un estallido de llamas a unos 33,8 km por encima de la ciudad de McAllen. Este tipo de roca espacial se conoce como meteoro bola de fuego por el brillante destello que emite al romperse, debido a la fricción entre el objeto que se desplaza a gran velocidad y el aire de la atmósfera.
"Basándose en el análisis de la información preliminar procedente de varias fuentes, los expertos de la NASA creen que el objeto era un meteoroide de unos 0,6 metros de diámetro con un peso aproximado de 454 kilogramos", escribieron en Facebook representantes del Meteor Watch de la NASA (se abre en una nueva pestaña) . El meteoro se desplazaba a unos 43.450 km por hora.
El tamaño y la velocidad del meteoro sugieren que es probable que los fragmentos hayan llegado al suelo sin quemarse por completo, escribieron representantes de la NASA;
El 18 de febrero, Robert Ward (opens in new tab) , un cazador de meteoritos afincado en Arizona, recuperó un fragmento del meteorito cerca de El Sauz, Texas, tras trazar la trayectoria de los restos utilizando datos de un radar meteorológico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, según la Sociedad Americana de Meteoros (opens in new tab) (AMS).
"Cuando se recogen y estudian muestras como los restos de este evento, mejoran nuestra comprensión del origen y la evolución de nuestro sistema solar", escribieron los representantes de la NASA.
Es probable que haya más fragmentos dispersos en la misma zona que el fragmento de Ward. Si alguien encuentra uno en un terreno de su propiedad, entonces esa persona es la propietaria del fragmento, pero si lo encuentra en un terreno público debe ponerse en contacto con el Instituto Smithsonian, que gestiona la Colección Nacional de Meteoritos, según escribieron representantes de la NASA;
En una extraña coincidencia, la reciente bola de fuego llegó exactamente 10 años después del meteorito de Cheliábinsk, que era unas nueve veces más grande que la bola de fuego de Texas y explotó sobre Rusia el 15 de febrero de 2013, con la fuerza equivalente a unas 30 bombas de Hiroshima, dijo Mike Hankey (se abre en una nueva pestaña) , gerente de operaciones de AMS, a Live Science en un correo electrónico.
La reciente bola de fuego fue también el tercer meteoro detectado en todo el mundo en otros tantos días: El 13 de febrero, un meteoro explotó en los cielos de Francia, y el 14 de febrero una roca espacial se desintegró sobre Italia, según la AMS. Además, en los tres casos se han encontrado meteoritos que han sido recuperados por los expertos, lo cual es muy poco frecuente, añadió Hankey.
