Un abismo cada vez mayor en la plataforma de hielo Brunt de la Antártida, que obligó a trasladar la estación de investigación británica Halley a un lugar seguro hace varios años, se ha partido finalmente en dos y ha dado a luz a un enorme iceberg de más de 30 kilómetros de diámetro.
El British Antarctic Survey (BAS) informó el lunes (23 de enero) de que el iceberg gigante se había "desprendido" de la plataforma de hielo flotante el domingo (22 de enero), entre las 14.00 y las 15.00 horas EST (1900 GMT y 2000 GMT), durante una marea excepcionalmente alta en el mar — conocida como marea viva — cuando la luna y el sol están uno frente al otro.
El BAS informó de que la enorme grieta conocida como Chasm-1, que sus científicos llevan vigilando desde hace una década, había partido finalmente en dos la plataforma de hielo de 150 metros de espesor, creando así un enorme iceberg de unos 1.550 kilómetros cuadrados de superficie, es decir, mayor que Los Ángeles;
"Nuestros glaciólogos y equipos de operaciones han estado anticipando este acontecimiento", dijo Jane Francis (opens in new tab) , la directora del BAS, en un comunicado (opens in new tab) .
Los científicos del BAS vigilarán ahora el nuevo iceberg; se espera que flote hacia el oeste, hacia el mar de Weddell, en la Antártida.
Hielo antártico
Se trata del segundo gran iceberg que se desprende de la plataforma de hielo Brunt en dos años, pero los científicos creen que ambos sucesos son el resultado de procesos naturales y no del cambio climático antropogénico;
El primer iceberg, denominado A-74, tenía unas 20 veces el tamaño de Manhattan cuando se desprendió en febrero de 2021, y desde entonces flota en el mar de Weddell.
El nuevo iceberg es ligeramente mayor, pero aún no ha sido bautizado.
"Este evento de parto se esperaba y forma parte del comportamiento natural de la plataforma de hielo Brunt", dijo en el comunicado el glaciólogo del BAS Dominic Hodgson (se abre en una nueva pestaña). "No está relacionado con el cambio climático".
Chasm-1 había permanecido inactivo durante al menos 35 años, pero en 2012, los datos de satélite revelaron que se estaba alargando; en 2016 crecía más de 1 milla (1,6 km) de longitud cada año.
Hace varios años, el BAS decidió que la creciente grieta Chasm-1 y otra grieta, conocida como la grieta de Halloween, amenazaban su estación de investigación Halley en la plataforma de hielo Brunt; por lo que ocho de los edificios base modulares fueron remolcados a una nueva ubicación a unas 14 millas (23 kilómetros) tierra adentro de Chasm-1 durante el verano antártico de 2016 y 2017.
El último desprendimiento no tiene consecuencias para la base trasladada: "La zona de la plataforma de hielo en la que se encuentra actualmente la estación de investigación no se ha visto afectada por los recientes desprendimientos", informó el BAS en su comunicado.
