Прекрасна нова снимка показва баща на обикновен морски дракон, който се носи през ливада с морска трева с подобна на скъпоценен камък яйцеклетка на ръце.
Снимката зае първо място в категорията "Компактно поведение" на конкурса "Ocean Art" (отваря се в нов раздел) на изданието Underwater Photography Guide за 2022 г.
Обикновените морски дракони (Phyllopteryx taeniolatus) обикновено живеят на дълбочина от около 4 до 6 метра, въпреки че могат да се гмуркат на дълбочина до 50 метра, според аквариума в Джорджия (отваря се в нов раздел) . Обикновено те започват да мътенето в края на юли или началото на август.
Яйцата започват с красив нюанс на наситено пурпурно, който избледнява до кафяво, докато малките дракончета се развиват. Понякога по опашката на бащата израстват зелени или кафяви водорасли, които помагат за допълнителен камуфлаж. "След няколко седмици във всяко от яйцата започват да се виждат петна от очи", разказва пред Live Science Грег Раус (отваря се в нов раздел) , морски биолог от Института по океанография "Скрипс" към Калифорнийския университет в Сан Диего, който не е участвал във фотоконкурса. Раус каза, че яйцата на снимката са "съвсем прясно поколение".
За разлика от повечето гръбначни животни, мъжките родители на морските дракони са тези, които влагат време и енергия в грижата за неизлюпените яйца. Близкородствени групи, сред които морските кончета и пиперките, също проявяват тази необичайна стратегия на мътене. Морските кончета и някои пипериси обаче имат специализирана торбичка, подобна на кенгуру, в която държат яйцата си, докато морските дракони просто залепват яйцата си от долната страна на опашката си. Едно яйце на морски дракон обикновено наброява между 100 и 180, в зависимост от размера на женската.
Всички морски дракони са ендемични за водите на крайбрежна Австралия. Известно е, че е трудно да се размножават в плен: От трите вида морски дракони само обикновеният (или плевелен) дракон е бил успешно развъждан в плен, и то в недостатъчно голям брой, за да се поддържа значителна популация. "Морските дракони, които хората виждат в аквариума, са уловени предимно в дивата природа", казва Руз. За да помогне да се проследи как това се отразява на числеността на морските дракони, Раус е съосновател на гражданския научен проект Seadragon Search (отваря се в нов раздел) , в който любителите на гмуркането могат да записват срещите си с тези риби.
Бащите на морските дракони далеч не са единствените екстремни морски родители, а другият родител на годината на Ocean Art е майка октопод. На зашеметяващо детайлната снимка, която получи наградата за най-добра в изложбата (отваря се в нов раздел) , майката октопод държи внимателно своето потомство в осемте си ръце, като нежно вдига вода над тях, за да се увери, че развиващите се бебета получават достатъчно кислород. Фотографът я идентифицира като карибски рифов октопод (Octopus briareus) и прави тази снимка в топлите води край Уест Палм Бийч, Флорида.
"При топловодните видове [октоподи] яйцата се развиват доста бързо. Но при по-студените видове това отнема много повече време", казва пред Live Science Майк Векионе (отваря се в нов раздел) , зоолог по главоногите от Националната океанска и атмосферна администрация, който не е участвал във фотоконкурса. Учени от Изследователския институт на аквариума в Монтерей Бей (отваря се в нов раздел) откриха женски дълбоководен октопод, който е задържал яйцата си в продължение на четири години — най-дългата известна продължителност на мътене при октоподите.
На октопода на снимката няма да му се наложи да чака толкова дълго, за да се излюпят яйцата му. Въпреки това опазването им ще бъде последното нещо, което тя ще направи. Майките октоподи не се хранят и не се грижат за себе си, докато предпазват отродите си от хищници. "Те са в доста лошо състояние, когато яйцата се излюпват", казва Векионе, "и доколкото знаем, всички те умират скоро след това."
