По време на последния ледников период крайбрежният път от Азия до Северна Америка е бил толкова коварен, че хората вероятно са го прекосявали само през два периода от време, когато факторите на околната среда са били по-благоприятни за дългото и опасно пътуване - показва ново проучване.
Според проучването, публикувано на 6 февруари в списание Proceedings of the National Academy of Sciences (отваря се в нов раздел), първият прозорец е продължил от преди 24 500 до 22 000 години, а другият - от преди 16 400 до 14 800 години.
През тези периоди зимната морска ледена покривка и свободните от лед лета вероятно са предоставяли на тези пътешественици достъп до разнообразен морски бюфет, както и начини за безопасно пътуване по северното крайбрежие на Тихия океан, казват изследователите.
Съществуват два основни сценария, които обясняват как хората са мигрирали за първи път в Новия свят. По-старата идея предполага, че хората са предприели това пътуване по суша, когато Берингия — сухоземният мост, който някога е свързвал Азия със Северна Америка — е бил относително свободен от лед. Все повече доказателства обаче сочат, че пътниците са използвали плавателни съдове по тихоокеанското крайбрежие на Азия, Берингия и Северна Америка преди 15 000 години (отваря се в нов раздел) , когато гигантски ледени покривки биха направили пътуването по суша изключително трудно.
За да разберат доколко жизнеспособен е бил крайбрежният маршрут за миграция в различни периоди, учените анализират как промените в климата през последните 45 000 години са повлияли на морския лед, площта на ледниците, силата на океанските течения и снабдяването с храна на сушата и в морето.
Изследователите разработват климатични модели въз основа на нови данни за промените в морския лед и събрани по-рано проби от седименти от залива на Аляска, които съдържат подробна информация за морския лед, температурата на морската повърхност, солеността и отломките, пренасяни от леда. Моделите им разкриха двата времеви прозореца — първият с продължителност 2500 години и вторият с продължителност 1600 години — за целогодишна крайбрежна миграция, която би позволила да се използва благоприятен крайбрежен маршрут, когато вътрешният път е бил блокиран.
През тези два прозореца летните гори от водорасли са помагали на пътниците да се хранят. Морският лед през зимата през тези периоди също може да е подпомагал миграцията; когато е залепен за бреговата линия, морският лед може да бъде сравнително плосък и стабилен, така че древните ловци са могли да ходят по него и да улавят тюлени, китове и друга плячка, за да оцелеят през тези зими - отбелязват изследователите.
"Предполагаме, че морският лед не е бил пречка, а отчасти е улеснявал придвижването и прехраната в този регион", казва за Live Science първият автор на изследването Самър Преториус (отваря се в нов раздел) , палеокеанограф от Геологическия институт на САЩ в Менло Парк, Калифорния.
Други периоди през последните 45 000 години вероятно са били по-малко благоприятни за крайбрежната миграция. Например, между около 18 500 и 16 000 години в Тихия океан е имало гигантски импулс на топящи се води; този огромен импулс е дошъл от краищата на гигантската ледена покривка, която някога е покривала по-голямата част от североизточната част на Северна Америка, и би увеличил повече от два пъти средната сила на северните океански течения покрай Аляска. Това от своя страна би затруднило пътуването с лодка на юг покрай тихоокеанското крайбрежие. Топенето на ледниците по това време би довело и до редовно навлизане на гигантски айсберги в океана, което би представлявало сериозна опасност за крайбрежната миграция.
"Понастоящем знаем повече за свободния от лед коридор — времето на неговото отваряне и времето, когато е станал жизнеспособен за човешката миграция", казва пред Live Science Майкъл Уотърс (отваря се в нов раздел) , археолог от Тексаския университет A&M, който не е участвал в това изследване. "Тази статия е добра стъпка в това да се направи същото и за крайбрежния миграционен път."
В бъдеще изследователите биха искали "да проучат как морските екосистеми са се променяли в отговор на климатичните промени в миналото, за да разберат по-добре какви ресурси са били на разположение на хората по крайбрежието в различни периоди", казва Преториус. Тя също така иска да научи повече за всички кратки периоди на затопляне с продължителност от няколко века до хилядолетия, които са се случвали около Берингия, за да види дали те са били свързани с конкретни периоди на миграция.
"Става ясно, че хората са навлезли в Америка, като са прекосявали крайбрежието", казва Уотърс. "Те пренесоха хипотезата за крайбрежната миграция на следващото ниво. Браво."
