За пръв път учени създават стволови клетки от прилепи, които могат да дадат началото на всеки вид клетка, срещаща се в размитите тела на животните. Според изследователите тези клетки могат да помогнат да се обясни как прилепите могат да пренасят толкова много вируси, които са смъртоносни за хората, но не причиняват никаква вреда на летящите бозайници.
Изследователите започват да разработват методи за отглеждане на клетките през пролетта на 2020 г., когато пандемията COVID-19 набира скорост, съобщава списание Science (отваря се в нов раздел). Към онзи момент прилепите са били заподозрени като първоначален източник на новия коронавирус SARS-CoV-2. Освен това вече беше известно, че прилепите са носители на сродни коронавируси, които могат да предизвикат смъртоносно заболяване при хората, включително SARS-CoV и MERS-CoV, както и на други смъртоносни вируси, като Marburg и henipavirus.
Трудно е да се вземат проби от тъканите на прилепите, за да се изследват в лабораторията, затова учените създават клетъчен модел, който може да се използва за отглеждане на всякакъв вид тъкани. Първо, те се сдобиват с клетки от възрастни диви прилепи от вида голям подковонос (Rhinolophus ferrumequinum) и голям мишелов (Myotis myotis) и след това ги подлагат на химическо третиране, което ги привежда в състояние, подобно на стволовите клетки.
След това екипът внимателно анализира генетичния състав на стволовите клетки, както и протеините, които тези клетки изграждат.
"Най-необикновеното откритие е наличието на големи везикули, пълни с вируси" — или малки торбички, които задържат вещества в клетката — "в стволови клетки на прилепи, представляващи основни вирусни семейства, включително коронавируси, без да се нарушава способността на клетките да се размножават и растат", казва в изявление Adolfo García-Sastre (отваря се в нов раздел) , съавтор на изследването и директор на Института за глобално здраве и нововъзникващи патогени към Icahn Mount Sinai в Ню Йорк (отваря се в нов раздел). "Това би могло да подскаже нова парадигма за толерантност към вируси, както и симбиотична връзка между прилепите и вирусите", каза той.
Някои от тези вируси се оказаха активни, а патогените все още изглеждаха способни да използват стволовите клетки, за да произвеждат своите вирусни протеини. Възможно е тези репликиращи се вируси да са от полза за прилепите, като по някакъв начин подсилват имунната им система срещу други вируси, казва за Science съавторът на изследването д-р Томас Звака (отваря се в нов раздел) , професор по клетъчна, развойна и регенеративна биология в Icahn Mount Sinai.
Други експерти обаче заявиха пред Science, че тази идея остава много спекулативна. Въпреки това новосъздадените стволови клетки на прилепи са много вълнуващи, тъй като предлагат на учените нови възможности за изучаване на основните биологични особености на прилепите и странната връзка на животните с вирусите.
Екипът описва новите стволови клетки в проучване, публикувано на 21 февруари в списание Cell (отваря се в нов раздел) .
