Еволюцията е довела до създаването на изумително сложни функции - от ръцете на октоподите, покрити с неврони, до ухото на бозайниците. Може ли обаче еволюцията някога да се върне "назад", като върне сложните същества към предишни, по-прости форми?
При т.нар. регресивна еволюция организмите могат да загубят сложни характеристики и по този начин да изглежда, че са еволюирали "обратно" към по-прости форми. Но еволюцията всъщност не се връща назад в смисъла на повторение на еволюционните стъпки, казват експертите.
"Вероятността една и съща лента [на еволюционни промени] да бъде обърната по същия начин е много малка", казва Уилям Р. Джефри (отваря се в нов раздел) , биолог от Университета на Мериленд, пред Live Science.
Загуба на сложност
Регресивната еволюция е свързана със загуба на предишни форми на сложност, казва Бет Окамура (отваря се в нов раздел) , изследовател в областта на науките за живота в Природонаучния музей в Лондон, пред Live Science. Екстремен пример за това са миксозоите - паразити с много проста анатомия — без уста, нервна система или черва — и много малки геноми. Най-простият вид "по същество са единични клетки", каза Окамура.
Дълго време класифицирани като едноклетъчни протозои, миксозоите в крайна сметка се оказват силно регресивни животни, казва Окамура. Те са еволюирали от cnidarians, група, която включва медузите, като са загубили много характеристики, които вече не са необходими при паразитния начин на живот.
По този начин миксозоите могат да изглеждат, поне морфологично, като завърнали се към предишен еволюционен етап - казва Окамура. "Те сякаш се доближават до едноклетъчните организми", казва тя.
Въпреки това еволюционният процес не се връща назад в регресивната еволюция - казва Джефри. Живеещите в пещери същества също често претърпяват регресивна еволюция, губейки сложни характеристики като очите, които не са необходими в тъмна среда. Но загубата на очи при пещерните риби, например, не означава точно връщане към първобитен прародител без тези органи - каза Джефри. Вместо това процесите, които преди това са произвеждали окото, спират по средата на пътя, оставяйки остатъчно око, обрасло с кожа.
"Нещата могат да изглеждат така, сякаш се движат в обратна посока", казва Джефри. "Но окото не се движи на заден ход. То просто спря да се движи напред."
Освен това загубата на сложност може да бъде съпроводена от по-малко очевидни увеличения на сложността, като например биохимиите, които паразитите използват, за да проникнат в гостоприемника - каза Окамура. "За хората е много лесно да мислят за еволюцията по отношение на това, което виждат, какви са морфологичните характеристики", каза тя. "Но има и много други характеристики, които не виждаме на физиологично и биохимично ниво".
При пещерните риби загубените очи могат да скрият алтернативната сложност. Органите, реагиращи на вибрации, се появяват в големи количества при тези риби, като осигуряват начин за усещане в тъмна среда. А в пренаселената глава тези органи са намерили свободно място в празните очни ямки на рибите - казва Джефри.
Връщане назад през сложността
Част от причините, поради които еволюцията не се връща назад, е, че адаптациите водят до други промени, казва пред Live Science Брайън Голдинг (отваря се в нов раздел) , биолог от университета Макмастър в Онтарио. Това прави простото връщане назад на определена промяна изключително сложно.
"Ако сте направили някаква промяна, ще настроите тази адаптация и тя ще взаимодейства с други гени", казва Голдинг. "Сега, ако обърнете тази промяна, всички други гени пак ще трябва да бъдат променени", за да се обърне еволюцията.
При пещерните риби например първоначалното развитие на окото може да е довело до промени не само в протеините, необходими за очите, но и в структурите на черепа, които са част от очната ябълка. Мутация, засягаща очен протеин, не би довела до връщане на организма към такъв без гнездо.
И накрая, експертите предупредиха, че терминът "обратна еволюция" може да внуши подвеждащо, че еволюцията има за цел да създаде по-сложни форми. Въпреки това еволюцията просто благоприятства характеристики, които правят организма по-подходящ за определена среда - каза Окамура.
По този начин регресивната еволюция е просто обичайната еволюция. Загубата на сложност може да направи даден паразит или пещерен обитател по-добре адаптиран към новата му среда, например чрез премахване на енергийните разходи за изработване на сложен орган, казва Джефри.
"Еволюцията винаги е прогресивна, тъй като избира характеристики, които подобряват физическата годност на индивидите, в които тази вариация се проявява", казва Окамура.
