Повече от 12 000 души са загинали, а десетки хиляди са ранени и останали без дом след опустошителното земетресение в Турция и Сирия в понеделник (6 февруари).
Земетресението с магнитуд 7,8 по скалата на Рихтер, причинено от разлом на 60 мили (100 км) между Анадолската и Арабската тектонична плоча, удари с епицентър близо до град Нурда в Южна Турция в 4:15 ч. местно време в понеделник, срина сгради и остави хиляди хора в капан под руините.
По време на трескавите опити за издирване и спасяване няколко вторични труса (включително един почти толкова силен, колкото първоначалното земетресение) увеличиха разрушенията. Броят на жертвите вече е един от най-смъртоносните след земетресението в Тохоку през 2011 г., което предизвика цунами, убило близо 20 000 души и довело до ядрена катастрофа.
Според данните за смъртните случаи до момента земетресението в Нурда е третото по смъртност в Турция през миналия век, изпреварвано само от земетресението в Измит през 1999 г., при което загиват над 17 000 души, и земетресението в Ерзинджан през 1939 г., при което загиват близо 33 000 души.
Но защо земетресенията в този регион могат да бъдат толкова смъртоносни? Отговорът отчасти се крие в сложната тектоника на плочите, меката почва и неравномерното изграждане на сгради, устойчиви на земетресения.
Югоизточна Турция и Северозападна Сирия са предразположени към опасна сеизмична активност, тъй като се намират на пресечната точка на три огромни тектонични плочи - Африканската, Анатолийската и Арабската, чиито сблъсъци и притискания предизвикват земетресения.
Земетресението от понеделник вероятно е предизвикано от Източноанадолския разлом, където части от Арабската и Анадолската плоча могат да се свържат поради триене. След много десетилетия на бавно отдалечаване в противоположни посоки, между двете плочи се е събрало толкова голямо напрежение, че контактната им точка се е разкъсала при разкъсване от типа "strike slip" — плочите са се изтръгнали внезапно и хоризонтално една от друга и са освободили енергия под формата на сеизмични вълни.
Някои учени предполагат, че напрежението в разлома може да се е натрупвало в продължение на векове.
"GPS показва, че по протежение на Източноанадолския разлом блоковете се придвижват с около 15 милиметра годишно един спрямо друг. Това движение разтяга земната кора по разлома", пише в Twitter Джудит Хъбард (отваря се в нов раздел) , гостуващ доцент по науки за Земята и атмосферата в Университета Корнел (отваря се в нов раздел). "Едно земетресение с магнитуд 7,8 може да се плъзне средно на 5 метра [16,4 фута]. Така че днешното земетресение наваксва около 300 години бавно разтягане".
След като разломът се разкъсва, катастрофалното въздействие на земетресението се засилва от няколко фактора. Източноанатолийският разлом е разположен под гъсто населен район, а земетресението от понеделник е било плитко - само на 18 км под земната повърхност. Това означава, че енергията на сеизмичните вълни от земетресението не се е разсеяла много преди да започне да разтърсва домовете на хората.
А след като сградите се разклатят, меките седиментни почви в региона означават, че те се разклащат по-силно и има по-голяма вероятност да се срутят, отколкото ако основите им са стъпили на скала. Според USGS (отваря се в нов раздел) , почвите в Нурдаğı са достатъчно влажни, за да претърпят значително втечняване — по време на силните конвулсии на земетресението са се държали повече като течност, отколкото като твърдо тяло.
Други причини, поради които земетресението е било толкова смъртоносно, са целостта на сградите и времето на деня, в което се е случило земетресението. Тъй като земетресението е станало в ранните сутрешни часове, хората са били предимно заспали и са имали малка възможност да избягат от рушащите се сгради, много от които не са били достатъчно устойчиви на земетресения.
"Трудно е да наблюдаваме развоя на тази трагедия, особено след като отдавна знаем, че сградите в региона не са проектирани да издържат на земетресения", казва в изявление Дейвид Уолд, учен от Геологическата служба на САЩ (USGS) (отваря се в нов раздел) . "Земетресение с такъв размер може да нанесе щети навсякъде по света, но много постройки в този регион са особено уязвими."
След земетресението в Измит през 1999 г. по-строгите строителни норми гарантират, че съвременните сгради в Турция са проектирани така, че да са устойчиви на земетресения. Въпреки това много от старите сгради, в които често живеят хора от по-бедните и по-гъсто населени квартали, са построени преди влизането в сила на правилата и остават уязвими от срутване. След земетресението някои от тези сгради се срутиха като "палачинки", при което горните етажи паднаха директно върху долните, което направи почти невъзможно спасяването на хората, които бяха притиснати вътре.
"Този инцидент напомня за високата физическа уязвимост на региона от земетресения. Близостта на Сирия и Турция както до конвергентните, така и до страйк-слип границите означава, че земетресенията ще се случват редовно и тази реалност трябва да бъде внедрена в рамките за управление на бедствията в двете страни", заяви в изявлението си Хенри Банг (отваря се в нов раздел) , експерт по управление на бедствия в университета в Борнмът, Великобритания. "Поучавайки се от този опит, приоритет трябва да бъде модернизирането на съществуващите сгради в региона, за да могат да издържат на земетресения."
