За подвизите, които кучетата правят за своите стопани, се носят легенди. Новините са пълни с разкази за кученца, които водят спасители до ранени стопани, и за героични кучета, които защитават деца от нападения на животни, но в тези забележителни ситуации често възниква един въпрос: дали кучетата помагат, защото ни обичат, или защото виждат в нас храна?
Ако се вярва на експертите и проучванията, кучетата всъщност могат да обичат хората повече от храната.
"Напълно съм убедена, че нашите кучета ни обичат. Нямам никакво съмнение", казва пред Live Science Клайв Уин (отваря се в нов раздел) , професор по психология в Държавния университет в Аризона и директор на университетската лаборатория Canine Science Collaboratory.
Разбира се, едно е да имате мнение за любимия си домашен любимец. Доказването на любовта — подвиг, който все още е присъщ на хората — е съвсем друго нещо. Но проучвания с различна степен на сложност, всички проведени от питащи собственици на кучета, изглежда го подкрепят.
След смъртта на любимото си куче Нютън Грегъри Бърнс (отваря се в нов раздел) , невролог в университета "Емори" в Джорджия и автор на книгите "How Dogs Love Us: A Neuroscientist and His Adopted Dog Decode the Canine Brain (отваря се в нов раздел) " (New Harvest, 2013 г.) и "What It's Like to Be a Dog: (отваря се в нов раздел)" (Basic Books, 2017 г.), казва, че му е станало интересно какво чувстват и мислят кучетата. Затова обучил своето куче Кали и други кучета да понасят шума в камерата за образна диагностика на ядрено-магнитен резонанс и след това анализирал мозъчната им активност. След това подложил кучетата на различни миризми на познати и непознати кучета и хора. Докато миризливата област на мозъка се запалила при всички 12 кучета, независимо кой е бил човекът или кучето, само познатите аромати запалили каудалното ядро - област, свързана с психични процеси на по-високо ниво, като емоции, мотивация и възнаграждение и романтични чувства, според проучване от 2015 г., публикувано в списание Behavioural Processes (отваря се в нов раздел) .
В допълнително проучване на 15 кучета, публикувано през 2016 г. в списанието Social Cognitive and Affective Neuroscience (отваря се в нов раздел) , Бернс установява, че 86% от тях показват сходно или по-високо ниво на активиране на каудатите в отговор на похвала, отколкото от храна.
Въпреки че не е използвано толкова сложно оборудване, Уайн и колегите му също така са установили, че кучетата могат да предпочетат стопаните си пред храната, когато са оставени вкъщи без храна или човешко общуване за повече от четири часа, според проучване от 2022 г., публикувано в Peer J Life and Environment (отваря се в нов раздел) . Изследователите са организирали експеримента достатъчно просто; в повечето случаи той е бил в крайградски дом с пристроен гараж. След като стопанинът на кучето се прибирал вкъщи, асистентът поставял купа с храна в малък кръг в гаража на 6,5 фута (2 метра) и под ъгъл от вратата, докато стопанинът стоял в кръг, който бил на 6,5 фута от вратата и под противоположен ъгъл.
"В осем от десет случая кучетата избират своя собственик", казва Уайн.
Такефуми Кикусуи (отваря се в нов раздел) , изследовател от Факултета по ветеринарна медицина към Университета Азабу в Япония, и неговите колеги са установили, че кучетата проливат сълзи, когато се съберат със собственика си след дълго отсъствие, но не проявяват същата дълбочина на реакция при завръщането на друг човек, когото животното разпознава, съобщава той в проучване от 2022 г., публикувано в списание Current Biology (отваря се в нов раздел).
Уайн направи още една крачка напред в проучването, като видя докъде може да стигне най-добрият приятел на човека, за да покаже любовта си. Вдъхновен от историите за кучета, които изкопават своите стопани след бомбардировки в Лондон по време на Втората световна война, Уайн накарал собствениците на 60 кучета да се качат в кутии и да се престорят на бедстващи, за да проверят дали техните домашни любимци ще ги спасят. Според проучване от 2020 г., публикувано в списание PLOS One (отваря се в нов раздел), приблизително 1 от всеки 3 го е направил .
"Това може да звучи повърхностно разочароващо. Какво ще кажете за другите две [от трите] кучета? Не им ли пука?" Уайн попита. Може би, каза той, но те не могат да разберат как да влязат в кутиите, дори когато знаят, че там са поставени любимите им храни.
Преди обаче хората да започнат да се потупват по гърба, Уайн побърза да отбележи, че любовта, която кучетата изпитват, не е присъща само на хората. "Кучетата се раждат със забележителната способност да създават силни емоционални връзки с представители на всички видове, които срещат през първите три месеца от живота си", казва той. Така че, ако едно кученце се роди във ферма, то може да изпитва същите емоции към овца, крава или дори котка, както и към фермера.
Ядрено-магнитният резонанс и контролираните експерименти обаче не са единственият начин да се определи какво изпитва кучето към своя собственик, казва Уайн.
"Казвам на хората, че трябва да се вглеждат в ежедневните събития", например когато се прибират вкъщи в края на деня. "Ако имате куче, кучето ви ще бъде там, на вратата, и ще маха с опашка. Позволено ви е да наблюдавате това поведение и да вярвате на това, което ви казва кучето ви. Това е вашето куче, което изразява силни емоции при повторното събиране с вас".
