Рядко срещани гигантски медузи-фантоми — дълбоководни същества, които приличат на космически кораби на НЛО с дебели ленти, излизащи от долната им част — са докладвани от пътници на круизни лайнери, които са забелязали неземните животни край бреговете на Антарктида, показва ново проучване.
Гигантската медуза фантом (Stygiomedusa gigantea), един от най-големите безгръбначни хищници в дълбоките морски води (отваря се в нов раздел) , се срещна с гостите, докато те се возеха в подводница, разположена от оператора на круизни линии Viking в началото на 2022 г. Според проучване, публикувано на 30 януари в списание Polar Research (отваря се в нов раздел) , изследователите са преценили, че медузите са били по-дълги от 5 метра, като една от тях се е простирала на дължина от поне 10 метра (33 фута) .
Първият автор на изследването Даниел Мур за първи път разбира, че гостите са се сблъскали с гигантския призрак, когато вижда снимка на един от тях на фотоапарата на госта. "Веднага го разпознах като това, което е, и предвид рядкостта на наблюденията, бях залят от вълнение", казва Мур, един от главните учени на "Викинг", в имейл до Live Science.
Гигантските медузи Фантом живеят във всички океани с изключение на Северния ледовит океан. Тъй като обаче тези загадъчни същества обикновено плуват дълбоко под повърхността, те почти не се виждат от хората. Новото изследване описва преки наблюдения на три различни медузи, направени по време на гмуркания с подводница край Антарктическия полуостров.
"При всяко наблюдение изглежда, че медузата плува бавно, леко пулсирайки с камбаната си, за да се движи", казва Мур. "Изглежда, че те не са показали никакво наклонение към светлините на подводницата или реакция на нашето присъствие."
Медузите са забелязани на дълбочина от 80 м, 87 м и 280 м. Гигантските медузи-фантоми обитават предимно дълбочини под 3280 фута (1000 м), но се срещат и по-високо в Южния или Антарктическия океан. Все още не е известно защо се задържат в сравнително плитките води около Антарктида.
Мур отбеляза, че едно от възможните обяснения е, че медузите плуват по-високо, за да се изложат на ултравиолетовата радиация, която ги освобождава от паразитите. Друга хипотеза, изказана от Мур, е, че издигащите се дълбоки води, които се намират около континента Антарктика, просто ги носят нагоре. Мур се надява, че наблюденията им ще доведат до по-добро разбиране на живота на гигантските медузи-фантоми.
Практиката на круизните линии да водят пътници до Антарктида предизвиква известни спорове. На 2 февруари Бреговата охрана на САЩ (отваря се в нов раздел) обяви, че се е присъединила към международни партньори, за да разследва четири смъртни случая и други произшествия с американски граждани на антарктически пътнически кораби в периода между 15 ноември и 1 декември 2022 г. Това включва един смъртен случай на кораба Viking Polaris, управляван от Viking, след като голяма вълна е ударила кораба.
Бреговата охрана на САЩ описва Антарктика като "уникална високорискова" среда и има за цел да подобри морската безопасност и да предотврати подобни инциденти в бъдеще. Водите около Антарктида могат да бъдат коварни, а континентът има история, в която се твърди, че безстрашни изследователи са участвали в известни експедиции.
