Преди тази сграда в Испания да се превърне в нощен клуб, тя е била болница, църква и училище. Но археолозите наскоро установиха, че първоначално постройката е била средновековна еврейска синагога — една от само петте останали в цяла Испания.
Археолозите проучват сградата за първи път през 2021 г., след като попадат на описание (отваря се в нов раздел), оставено от свещеник и историк от 17-ти век на име Родриго Каро. През 1604 г. Каро описва Утрера, община в Югозападна Испания, недалеч от Севиля, като място, където преди неговото време "е имало само чужденци и евреи, поради което са я наричали Val de Judíos [Долината на евреите], които са имали своята синагога там, където сега е Hospital de la Misericordia."
Синагогата в Утрера е построена през 1300 г. и вероятно е оцеляла след експулсирането на евреите от Испания през 1492 г., тъй като през годините е била използвана и достроявана, твърди археологът Мигел Ángel de Dios, който ръководи научното изследване на сградата.
Антиеврейските настроения в Испания се засилват през XII и XIII в., но в края на XIV в. се надига вълна от насилие срещу евреите, чиято кулминация е клането от 1391 г. (отваря се в нов раздел). Според някои данни в това клане са убити до 50 000 евреи (отваря се в нов раздел) , след което около четвърт милион от тях приемат католицизма, за да избегнат преследване. Век по-късно крал Фердинанд и кралица Изабела издават Декрета Алхамбра (отваря се в нов раздел) от 1492 г., за да изгонят всички останали евреи от Испания. Целта им е да ограничат влиянието на практикуващите евреи върху тези, които са се обърнали към исляма след клането от 1391 г. По този начин те изпълняват една цел, която отдавна е била преследвана от Томáс де Торквемада, Великия инквизитор на Испанската инквизиция, който се е опасявал, че евреите имат опетнена кръв и че повърхностно обърнатите от юдаизма са заплаха за католическия религиозен и социален живот.
Синагогата в Утрера, чиято идентификация беше обявена (отваря се в нов раздел) на 8 февруари, е изключително рядък пример за средновековен еврейски религиозен живот в Испания. Кметът на града José María Villalobos нарече пресконференцията "необикновено събитие в една необикновена сграда".
Археолозите, ръководени от Мигел Ángel de Dios са открили основни части от синагогата, включително светилището с ковчега, където са се съхранявали свещените свитъци на Тората, съобщава местният информационен източник UtreraDigital (отваря се в нов раздел) . Сега изследователите се опитват да установят къде се е намирала миквата — ритуалната баня —, а де Диос се надява да открие и къщата на равина и равинското училище.
"Синагогата в Утрера би могла да бъде изключително значима находка", казва в имейл за Live Science Джули Харис (отваря се в нов раздел) , независим историк на изкуството, специализиран в иберийско-еврейската материална култура. "Останките от стоящи синагоги на Иберийския полуостров са ограничени", казва Харис, която не е участвала в изследването. "Не е изненадващо, че след прогонването на евреите една синагога би била пренареждана, вероятно многократно и за различни цели."
Но Харис предупреждава, че неотдавнашният бум на туризма, свързан с културното наследство в Испания, може да създаде стимул за преждевременно рекламиране на фантастично откритие. "Що се отнася до това или друго съобщение за откриването на еврейска материална култура, аз бих запазила мнението си, докато не бъдат публикувани докладите от разкопките, за предпочитане в рецензирано списание", казва тя.
От своя страна Де Диос се надява, че откритието ще помогне за възстановяването на основна част от историята на региона. "Говоря за това, че имаме възможност да надникнем в това кои са били сефардите [еврейските изгнаници от Испания] и да допълним информацията, която имаме за този исторически момент и колко важен е той в културно и социално отношение за нас днес", каза той (отваря се в нов раздел) на испански език.
