На Свети Валентин влюбените, които искат да ухажват партньорите си, показват своята привързаност с традиционните подаръци от червени рози, кутии шоколадови бонбони във формата на сърце или с романтични вечери в изискани ресторанти. Обикновено са необходими известни усилия, но да се организира запомнящ се Свети Валентин е по-лесно — и като цяло по-безопасно — от някои от ритуалите за ухажване, изпълнявани от други животински видове.
За повечето животни ухажването е свързано с повишен личен риск. Ефектните прояви на мъжкия, които привличат вниманието на женската, могат да привлекат и близките хищници, а схватките между съперници от мъжки пол могат да доведат до нощна среща с много жертви. В някои случаи спечелването на любовта на канибалски настроена женска поставя мъжкия на първо място в посткоиталното меню.
Много от ухажванията, практикувани от животните, може да ни се струват странни, но колкото и особени и рисковани да са, те работят добре за целевата аудитория. Ето няколко примера за необичайни и екстремни ритуали на ухажване в животинското царство.
Гигантски панди
Пандите (Ailuropoda melanoleuca) са известни с това, че трудно се чифтосват в плен. В дивата природа чифтосването не е никак лесно, но по съвсем други причини. В първите по рода си кадри на интимни отношения между гигантски панди в дивата природа режисьори от Китай записват как по-възрастен мъжки и по-млад съперник ухажват една и съща женска, която се намира високо над земята на едно дърво.
Мъжките се изправиха в напрегната схватка, докато по-младата панда не се оттегли. Но женската не била готова за чифтосване; при слизането си тя се сражавала с по-възрастния мъжки и избягала. Двамата мъжки я преследвали в продължение на седмици, ръмжейки един срещу друг, докато единият ухажор отпаднал и женската била готова да се чифтоса с по-младия.
Възможно е това продължително съперничество между мъжкарите, включително вземането на заложници от женските, да предизвиква овулацията на женските. Така че може би затова тези черно-бели мечки се размножават толкова трудно в плен, където конкуренцията между мъжките не съществува, според програмата "Панди" от 2020 г: (отваря се в нов раздел) ", в която са показани кадрите.
Giraffes
Мъжките жирафи трябва да опитат много пикоч, преди да могат да го направят. Това е така, защото единственият начин, по който мъжките (биковете) могат да разберат дали женските (кравите) са плодовити, е да установят дали в урината им се съдържат специфични феромони.
Първо бикът побутва кравата и опипва гениталиите ѝ. Понякога са необходими няколко побутвания, но тогава кравата разширява позицията си и уринира в устата на бика. След това бикът прави "реакция на бълхата", като свива назад горната си устна и вдишва през ноздрите си, използвайки чувствителния си вомероназален орган над покрива на устата, за да усети миризмата на пикочния секрет на потенциалния си партньор. Други животни също усещат миризмата на пикоч при чифтосване, но обикновено женската пикае на земята, за да може мъжкият да я помирише. В случая с жирафите те са твърде високи, за да го правят по този начин.
В проучване, публикувано през 2023 г. в списание Animals (отваря се в нов раздел), се установява, че биковете трябва да се доближат средно до 150 женски, преди да намерят една, която е готова за чифтосване.
Ножове
Вгледайте се внимателно в тези снимки на сухоземния охлюв Cornu aspersum и ще видите малък придатък в близост до очната ябълка. Тази миниатюрна структура е била задвижена в главата на охлюва от неговия партньор, като е доставяла инфузия от специална слуз, която подготвя охлюва за получаване на плик, пълен със сперматозоиди.
Тъй като сухоземните охлюви са хермафродити, всеки охлюв от двойката е способен да оплоди другия, а и двамата са снабдени с "любовни стрелички", които използват, за да прободат партньора си, след като прекарат известно време в обикаляне и докосване с мускулестите си псевдоподи.
Според проучване от 2006 г., публикувано в списание The American Naturalist (отваря се в нов раздел), някои видове охлюви изстрелват единични стрелички, други изстрелват множество стрелички, а трети използват една стреличка, за да удрят многократно партньорката си в продължение на близо час.
Динозаври
Малко се знае за брачните навици на динозаврите, но доказателства, запазени в скали в Колорадо, сочат, че някои динозаври са практикували ритуален танц, подобен на този, който изпълняват живите птици.
Палеонтолозите откриват следи от одраскване — много десетки от тях — в четири обекта, където са открити останки от креда динозаври. В проучване от 2016 г., публикувано в списание Nature Scientific Reports (отваря се в нов раздел) , изследователите обясняват, че са забелязали явни прилики между тези драскотини в скалите и така наречените "драскотини от гнезда", създавани от някои видове мъжки птици като част от техните ухажващи прояви.
Мъжките птици от редица видове, гнездящи на земята, включително глухари, бухали и различни брегови птици, драскат земята пред женските, сякаш за да демонстрират колко добри са в изграждането на гнездо. Те правят десетки или дори стотици драскания наведнъж и обикновено придружават драскането с надигане, надуване и размахване на опашки.
Паяците черна вдовица
Женските черни вдовици (Latrodectus Hesperus) са около два пъти по-големи от мъжките, така че по-малките ухажори трябва да вземат някои предпазни мерки, когато се приближават до мрежата на женската, за да не бъдат взети за плячка и изядени още преди началото на чифтосването.
Мъжките остават в безопасност, като съобщават за присъствието си на женската с енергично поклащане на хълбока.
Когато мъжкият стъпи върху мрежата на женската, той вибрира с коремчето си и изпраща сигнали по копринените нишки. Той напредва, вибрира и прави паузи, напредва, вибрира и прави паузи — модел, който се различава ясно от по-кратките и по-неправилни движения на уловената плячка, установиха изследователите в проучване, публикувано в списание Frontiers in Zoology (отваря се в нов раздел) . Авторите на изследването откриват също, че вибрациите, които произвеждат мъжките, са с ниска амплитуда, което допълнително ги отличава от движенията на плячката, които са по-динамични и ударни.
Морски охлюви
Хермафродитните морски охлюви притежават както мъжки, така и женски полови органи, а когато двойките се съберат, за да се чифтосат, те се убождат един друг между очите с подобен на игла придатък, наречен пенисен стилет, и си доставят коктейл от простатна течност. Тази тактика е описана като "просто странна" от изследовател, който е съавтор на проучване за странното поведение от 2013 г., публикувано в списание Proceedings of the Royal Society B (отваря се в нов раздел) .
Учените не са сигурни защо охлювите се насочват точно към тази област на тялото, но подозират, че хормоналната инжекция може да служи за увеличаване на възможността за успешно оплождане.
Пуферна риба
Наскоро беше установено, че "тайнствените кръгове" на океанското дъно близо до Япония, които са с диаметър около 7 фута (2,1 метра), са направени от риба с дължина само 5 инча (12,7 сантиметра). Сложните симетрични модели са забелязани за първи път от водолази през 1995 г., а през 2013 г. (отваря се в нов раздел) изследователите описват какво ги е създало: вид рибка пуфър, която се е занимавала с чифтосване.
Мъжките индивиди плуват по морското дъно, размахвайки плавници, за да издълбаят забележително сложните хребети и долини — процес, който отнема от седем до девет дни — и след това ги украсяват с фрагменти от черупки и седименти. След като заинтересованите женски са оплодени, те снасят яйцата си в центъра на гнездото.
Въпреки че структурите са красиви, през 2013 г. учените пишат, че линиите и формите, издълбани от рибите-бухали, служат за отвеждане на частици седименти и вероятно нямат естетическа цел.
Скачащи паяци
Части от тялото, които отразяват ултравиолетовата светлина, помагат на мъжките паяци от вида Cosmophasis umbratica да уловят очите на женските (всичките осем). Мъжките примамват женските паяци, като заемат пози, които показват тези светещи участъци на видно място.
Въпреки това женските паяци C. umbratica имат свой собствен светещ трик, тъй като притежават лапи — чифт придатъци в близост до главата — които флуоресцират в зелено на ултравиолетова светлина, с което привличат мъжките.
Както мъжките, така и женските паяци разчитат на тези сигнали, за да разберат кой е в настроение за чифтосване, откриват учените в проучване от 2007 г., публикувано в списание Science (отваря се в нов раздел) . Когато ултравиолетовата светлина е блокирана и паяците не светят, те губят интерес към чифтосване, установяват изследователите.
Чудодейна разперена опашка <
При един от видовете колибри — чудната чучулига (Loddigesia mirabilis) — мъжките привличат женските, като размахват дългите си опашки напред-назад.
И тези опашки са впечатляващи - две от четирите пера са дълги около 6 инча (15 сантиметра) — около два пъти по-дълги от тялото на птиците — и са увенчани с блестящи преливащи "лопатки", които мъжките трескаво въртят към вероятни партньорки.
Bowerbirds
Известно е, че кукумявките изграждат сложни конструкции, за да привлекат интереса на женските, като дори украсяват лехите си с масиви от цветни предмети, които изглежда са подбрани и изложени заради естетическата им привлекателност.
Но споразумението им не е толкова сложно, колкото изглежда на пръв поглед. Изследователите открили, че мъжките птици-бауер изграждат своите ергенски къщички по такъв начин, че когато мъжката птица застане пред тях, тя изглежда по-голяма и по-внушителна за женската, която я гледа отвън.
А птиците, които създават най-успешните илюзии, са най-популярни сред женските и е най-вероятно да се чифтосват с тях, пишат учените в проучване от 2012 г., публикувано в списание Proceedings for the National Academy of Sciences (отваря се в нов раздел) .
Мишки
Мъжките мишки, които се стремят да впечатлят партньорката си, пеят уникални високочестотни песни в ултразвуковия диапазон. Според проучване от 2016 г., публикувано в списание Current Biology (отваря се в нов раздел), те произвеждат тези свирещи звуци — които се различават значително от нормалната комуникация — чрез създаване на вид обратна връзка на въздушния поток в дихателната тръба и ларинкса. Учените откриват механизма чрез заснемане на високоскоростно видео на ларинкса на мишките по време на вокализирането им, като заснемат 100 000 кадъра в секунда.
Макар тази техника да е впечатляваща, женските мишки са придирчиви по отношение на това кои песни харесват; те предпочитат мелодии, които се различават от тези, изпълнявани от техните роднини, според по-ранно проучване, публикувано през февруари 2014 г. в списание PLOS One (отваря се в нов раздел) .
Червенобузеста пойна птица кордон-блеу<
Високоскоростно видео наскоро разкри танц за чифтосване, изпълняван от вид пойни птици, които почукват с краката си твърде бързо, за да могат движенията да се видят с просто око.
Известно е, че по време на ухажване сините пойни птици (Uraeginthus cyanocephalus) — както мъжките, така и женските — поклащат глави и пеят една на друга, но проучване от 2015 г., публикувано в списание Scientific Reports (отваря се в нов раздел), е първото, което заснема бързото почукване на пръстите на краката — учените откриват, че птиците почукват с краката си по-бързо, ако споделят кацането с бъдещ партньор.
Детели
Мъжките северноамерикански дикобрази трябва да положат много усилия, за да спечелят любовта на женските, които изпадат в еструс само веднъж годишно за осем до дванадесет часа.
Преди овулацията женската отделя ароматна (за свинята) вагинална слуз, която привлича мъжките. Късметлията, който я открие и успее да прогони всички съперници, стимулира овулацията, като я залива с експлозивна струя урина, описана като "високоскоростен снаряд" от експерта по дикобразните животни Улдис Розе, автор на книгите "The North American Porcupine (opens in new tab) " (Comstock Publishing Associates, 2009) и "Porcupines: (отваря се в нов раздел) " (Johns Hopkins University Press, 2012).
