Учените наскоро откриха един от най-тежките метеорити, откривани някога в Антарктида, както и четири други замръзнали космически скали, които вероятно са се разбили в ледения континент преди хиляди години.
Изследователите откриват миниатюрния куп метеорити на повърхността на синята ледена зона Нилс Ларсен близо до белгийската станция "Принцеса Елизабет" в Антарктида. От петте метеорита се откроява скала с размер на канталупа, която тежи цели 16,7 фунта (7,6 кг). От 45 000 метеорита, открити в Антарктида, само около 100 са били толкова тежки, колкото тази космическа пушка.
"Размерът не е от значение, когато става въпрос за метеорити, и дори малки микрометеорити могат да бъдат изключително ценни от научна гледна точка", заяви в изявление за пресата Мария Валдес (отваря се в нов раздел) , специалист по метеорити в музея Фийлд в Чикаго (отваря се в нов раздел). "Но, разбира се, намирането на голям метеорит като този е рядкост и е наистина вълнуващо".
Метеоритите са открити на повърхността на леда в началото на януари, но не са паднали на Земята наскоро. Вместо това космическите камъни вероятно са били погребани в леда в продължение на хиляди години и са изплували едва след като раздвижването на ледниците ги е върнало на повърхността. Но тъй като метеоритите са били защитени от валежи, вятър и въздух под леда, според изследователите те все още са били напълно непокътнати.
"Обектите идват от астероидния пояс [разположен между орбитите на Марс и Юпитер] и вероятно са паднали в синия антарктически лед преди няколко десетки хиляди години", казва пред белгийския новинарски сайт The Brussels Times (отваря се в нов раздел) ученият от експедицията Рьога Маеда (отваря се в нов раздел) , докторант в Свободния университет в Брюксел.
Обикновено учените трябва да претърсват ледените покривки с надеждата да се натъкнат на метеорит. Но изследователите успяха да стеснят търсенето си благодарение на проучване, публикувано на 26 януари 2022 г. в списание Science Advances (отваря се в нов раздел) , в което са използвани сателитни данни и вид изкуствен интелект, наречен машинно обучение, за да се определят частите на Антарктида, където е по-вероятно метеоритни клъстери да бъдат извадени на повърхността. Именно в една от тези горещи точки бяха открити новооткритите метеорити.
Но дори и с определено място за търсене, намирането на метеоритите изисква много труд. "Реалността на терен е много по-трудна от красотата на сателитните снимки", заяви водещият учен на експедицията Винсиан Дебай (отваря се в нов раздел) , геохимик от Свободния университет в Брюксел.
Екипът обхваща голяма площ, която е осеяна с други неметеоритни камъни с подобни форми и размери. Изследователите постоянно се заблуждавали от "метеоритни камъни", които приличали на космически скали, но били много по-леки и произхождали от Земята, съобщава CNN (отваря се в нов раздел).
Пробите от метеорити, събрани по време на експедицията, са изпратени в Кралския белгийски институт за природни науки в Брюксел, за да бъдат размразени и анализирани, но според изявлението всеки учен от експедицията е взел и проби от потенциален метеоритен прах, които е събрал около падналите космически скали, за собствени изследвания.
Експедицията е първата, която претърсва една от потенциалните метеоритни горещи точки, посочени в сателитното проучване от 2022 г. Успехът на екипа предполага, че проучването може да бъде използвано от други изследователи за извличане на още повече замразени метеоритни фрагменти. В проучването изследователите изчисляват, че на повърхността на леда могат да лежат в очакване до 300 000 метеорита, което означава, че досега са били възстановени само около 15 %.
Екипът на експедицията се надява да бъдат открити още метеорити, които да ни помогнат да научим повече за нашето космическо съседство.
"Изучаването на метеоритите ни помага да разберем по-добре нашето място във Вселената", казва Валдес. "Колкото по-голяма е извадката от метеорити, толкова по-добре можем да разберем нашата Слънчева система и толкова по-добре можем да разберем самите себе си."
