Vědci nedávno získali jeden z nejtěžších meteoritů, které kdy byly v Antarktidě objeveny, a čtyři další zmrzlé vesmírné kameny, které pravděpodobně před tisíci lety narazily do ledového kontinentu.
Vědci nalezli miniaturní sbírku meteoritů na povrchu modré ledové zóny Nilse Larsena poblíž belgické stanice Princess Elisabeth Antarctica. Z pěti meteoritů vynikal především kámen velikosti melounu, který vážil neuvěřitelných 16,7 liber (7,6 kg). Ze 45 000 meteoritů objevených v Antarktidě jich jen asi 100 bylo tak těžkých jako tato kosmická dělová koule.
"U meteoritů nemusí nutně záležet na velikosti a i malé mikrometeority mohou být vědecky nesmírně cenné," uvedla v tiskovém prohlášení (otevře se v nové záložce) vědecká pracovnice expedice Maria Valdesová (otevře se v nové záložce) , meteoritoložka z Fieldova muzea v Chicagu. "Ale samozřejmě nález velkého meteoritu, jako je tento, je vzácný a opravdu vzrušující."
Meteority byly nalezeny na povrchu ledu začátkem ledna, ale na Zemi se zřítily až v nedávné době. Namísto toho byly vesmírné kameny pravděpodobně pohřbeny v ledu po tisíce let a vynořily se až poté, co je rozrušující pohyb ledovců vynesl zpět na povrch. Protože však byly meteority pod ledem chráněny před srážkami, větrem a vzduchem, byly podle vědců stále dokonale neporušené.
"Objekty pocházejí z pásu asteroidů [nacházejícího se mezi oběžnými drahami Marsu a Jupiteru] a pravděpodobně spadly do antarktického modrého ledu před několika desítkami tisíc let," řekl vědec expedice Ryoga Maeda (otevře se v nové záložce) , doktorand na Svobodné univerzitě v Bruselu, belgickému zpravodajskému webu The Brussels Times (otevře se v nové záložce).
Obvykle musí vědci prohledávat ledové kry v naději, že narazí na meteorit. Vědci však mohli zúžit své hledání díky studii publikované 26. ledna 2022 v časopise Science Advances (otevře se v nové záložce) , která použila satelitní data a typ umělé inteligence nazývaný strojové učení k identifikaci částí Antarktidy, kde je větší pravděpodobnost, že se na povrch dostanou shluky meteoritů. Právě v jednom z těchto horkých míst byly nově nalezené meteority objeveny.
Ale i když jsme měli k dispozici konkrétní místo, kde jsme hledali, dalo nám hledání meteoritů hodně práce. "Realita na zemi je mnohem obtížnější než krása satelitních snímků," uvedla vedoucí vědkyně expedice Vinciane Debaille (otevře se v nové záložce) , geochemička ze Svobodné univerzity v Bruselu.
Tým prozkoumal velkou plochu, která byla poseta dalšími nemeteoritovými kameny podobných tvarů a velikostí. Výzkumníci byli neustále klamáni "meteority", které vypadaly podobně jako vesmírné kameny, ale byly mnohem lehčí a pocházely ze Země, uvedla CNN (otevře se v nové záložce).
Vzorky meteoritů nasbírané během expedice byly odeslány do Královského belgického institutu přírodních věd v Bruselu, aby byly řádně rozmraženy a analyzovány, ale každý vědec z expedice si také odvezl vzorky potenciálního meteoritického prachu, které nasbíral v okolí spadlých vesmírných kamenů, pro svůj vlastní výzkum, uvádí se v prohlášení.
Expedice byla první, která prohledala jedno z potenciálních horkých míst výskytu meteoritů, na něž upozornila satelitní studie z roku 2022. Úspěch týmu naznačuje, že studie by mohla být využita dalšími výzkumníky k získání ještě více zmrzlých úlomků meteoritů. Vědci ve studii odhadli, že na povrchu ledu by mohlo číhat až 300 000 meteoritů, což znamená, že doposud jich bylo nalezeno jen asi 15 %.
Tým expedice doufá, že se podaří najít další meteority, které nám pomohou dozvědět se více o našem vesmírném sousedství.
"Studium meteoritů nám pomáhá lépe pochopit naše místo ve vesmíru," řekl Valdes. "Čím větší vzorek meteoritů budeme mít, tím lépe porozumíme naší sluneční soustavě a tím lépe porozumíme sami sobě."
