Příběhy o lidech s ocasy se v mytologiích z celého světa vyskytují v hojné míře, od mořských panen až po starobabylónské škorpióny. Tyto postavy často disponují nějakou magickou mocí nebo moudrostí přesahující chápání smrtelníků.
Jaké by to ale bylo, kdyby lidé skutečně měli ocasy? Jak by tento přírůstek změnil náš každodenní život? A jak by vypadaly?
Pro některé lidi je to víc než jen myšlenkový experiment; ve vzácných případech se děti s rozštěpem páteře — stav, kdy se dítě narodí s mezerou v páteři — nebo s nepravidelnou kostrčí, mohou narodit se zárodečným "pseudoocasem". Podle výzkumu publikovaného v časopise Human Pathology (otevře se v nové záložce) tyto masité výrůstky často obsahují svaly, pojivovou tkáň a cévy, ale ne kosti nebo chrupavky. Nejsou funkční a obvykle jsou odstraněny krátce po narození.
Když se podíváme na vývoj člověka, zjistíme, že naši vzdálení předkové z řad primátů měli nějaký druh ocasu. Ocas v naší přímé linii vymizel asi před 25 miliony let, kdy se lidoopi oddělili od opic. Naši předkové se možná zbavili tohoto přídavného končetiny, aby ušetřili energii a kalorie, protože se u nich vyvinula lepší rovnováha při pohybu na dvou končetinách. Primáti s ocasem se ale samozřejmě vyskytují dodnes.
Podle neziskové výzkumné a vzdělávací organizace Field Projects International (otevře se v nové záložce) mají některé druhy opic původem z Jižní a Střední Ameriky (nazývané "opice Nového světa", což je výraz, který vymysleli evropští kolonizátoři a který později převzali vědci) chápavé ocasy, které se mohou zachytit předmětů a které se mohou obtočit kolem větví stromů a dokonce udržet váhu svého těla. Našimi nejbližšími žijícími ocasatými příbuznými jsou však takzvané opice "starého světa", které žijí v Africe, Asii a jižní Evropě, jako jsou paviáni a makakové, kteří svůj ocas používají především k udržování rovnováhy. "Žádná z nich nemá předsunutý ocas, protože to je krok zpět v rodokmenu," řekl Peter Kappeler (otevře se v nové záložce) , evoluční antropolog z univerzity v německém Göttingenu, pro Live Science.
Takže naše ocasy by pravděpodobně nebyly předohmatové. Podle Kappelera to však nutně neznamená, že by byly zbytečné. Dlouhý chlupatý ocas, jako má makak, by mohl být užitečný k tomu, abychom se jím obtočili a zahřáli se, jako vestavěná šála. A pokud bychom se vyvinuli k zimnímu spánku, mohly by se nám ocasy hodit jako zásobárna tuku (otevře se v nové záložce) (tuto strategii používají i někteří savci, kteří nejsou primáty, například bobři).
Pokud se podíváme dál než jen na naše příbuzné primáty, "existují i další ocasatí dvounožci, podle kterých se řídíme," uvedl pro Live Science Jonathan Marks (otevře se v nové záložce) , antropolog z Univerzity Severní Karolíny v Charlotte. Například klokani mají robustní ocas, který používají jako trojnožku, která jim pomáhá udržet váhu a dodává sílu jejich skočnému kroku. Vyhynulí teropodní dinosauři, jako například Tyrannosaurus rex, měli tuhé, svalnaté ocasy, které mohly při běhu fungovat jako kormidlo.
Mít ocas jako jeden z těchto tvorů by však změnilo náš krok. Například ocas ve stylu T. rexe by nás nutil naklánět se v bocích dopředu a držet hrudník rovnoběžně se zemí, nikoliv vzpřímeně. S klokaním ocasem by bylo obtížné manévrovat bez poskakování — jinak by se nepříjemně vlekl po zemi. "Je to velmi odlišný způsob pohybu," řekl Marks.
Marks poznamenal, že by mohlo být obtížné vyhnout se neúmyslnému zranění ocasu při každodenním životě. Jak ví každý majitel kočky, dlouhé ocasy jsou náchylné k zašlápnutí nebo nechtěnému zavření ve dveřích. Krátké ocasy by zase mohly ztěžovat sezení na židli bez určitých úprav. "Je jasné, že kdybychom měli ocasy, museli bychom změnit design autosedaček a plavek," řekl Marks.
Vzhledem k lidskému pudu zdobit se by ocasy mohly (a pravděpodobně by i otevřely) řadu nových módních možností. Nejstarší šperky pocházejí z doby před 100 000 lety, napsala Michelle Langleyová, archeoložka z Griffithovy univerzity v Austrálii, v časopise The Conversation (otevře se v nové záložce) . Je snadné si představit, že naši předkové vedle ozdob, jako jsou náhrdelníky a náušnice, vyvíjeli i doplňky, jako jsou kroužky na ocas, ohřívače ocasu nebo dokonce síťky na vlasy.
Pro Marksovou však módní možnosti nakonec nepřevažují nad nepříjemnostmi: "Myslím, že by to byla pěkná otrava."
