V okamžiku, kdy člověk zemře, začne se jeho tělo rozkládat, protože buňky chřadnou a bakterie napadají tělo. Jak dlouho však trvá, než se tělo zcela rozloží?
Ačkoli proces rozkladu začíná již několik minut po smrti, existuje řada proměnných, včetně okolní teploty, kyselosti půdy a materiálů rakve, které mohou ovlivnit dobu, za kterou se tělo skeletuje. V průměru se však tělo pohřbené v typické rakvi obvykle začne rozkládat do jednoho roku, ale trvá až deset let, než se zcela rozloží a zůstane z něj jen kostra, uvedl pro časopis Live Science Daniel Wescott (otevře se v nové záložce) , ředitel Centra forenzní antropologie na Texaské státní univerzitě.
Podle Nicholase Passalacqua (otevře se v nové záložce) , docenta na Forenzní osteologické výzkumné stanici na Západokarolínské univerzitě, tělo pohřbené bez rakve, které není chráněno před hmyzem a dalšími živly, obvykle do pěti let zkostnatí.
Samotný rozklad je poměrně jednoduchý. Jakmile dojde ke smrti a okysličená krev přestane proudit, buňky odumírají; v procesu zvaném autolýza buňky uvolňují enzymy (zejména enzymy z lysozomů, které obsahují trávicí enzymy), které rozkládají samotné buňky a také sacharidy a bílkoviny, jak uvádí kniha "The Cell: A Molecular Approach (otevře se v nové záložce)" (Sinauer Associates, 2000).
Podle knihy "Hodnocení posmrtných změn (otevře se v nové záložce)" (StatPearls Publishing, 2022) může hniloba neboli rozklad organických látek bez přístupu kyslíku (otevře se v nové záložce) způsobený bakteriemi, plísněmi nebo jinými organismy způsobit, že části kůže těla zezelenají přibližně 18 hodin po smrti. K tomu dochází současně s tím, jak se bakterie v břiše rychle množí a vytvářejí plyny, které způsobují nadýmání a zápach těla. Hnití se urychluje, když je tělo v horkém prostředí, což je důvod, proč se lidské ostatky často uchovávají v chladničkách, dokud nenastane čas pohřbu.
Během této fáze nadýmání může kůže sklouznout a vzniknout puchýře a mramorování, při kterém jsou přibližně do 24 až 48 hodin po smrti skrz kůži vidět zelenočerné krevní cévy, jak uvádí "Hodnocení posmrtných změn". Nakonec se nadmutec zhroutí a v procesu známém jako černá hniloba tělesné orgány a tkáně změknou a formy života, jako je hmyz a mikrobi, sežerou zbývající měkké tkáně a zanechají kosterní pozůstatky.
"V této fázi se rozklad výrazně zpomaluje a trvá roky nebo desetiletí, než se kosterní pozůstatky rozpadnou," uvádí se v publikaci "Hodnocení posmrtných změn";
Aby balzamovači oddálili rozklad, mohou z mrtvoly vypustit krev a další tekutiny a nahradit je balzamovacími tekutinami, které vstříknou do žil. Tyto chemické látky, které působí jako konzervační látky, zastavují bakteriální činnost, která rozkládá tělo. Ačkoli je balzamování běžnou praxí, některá náboženství ho zakazují, protože ho považují za znesvěcení těla;
"Pokud jsou nabalzamované, může to věci opravdu změnit," řekl Wescott pro Live Science.
Jako příklad uvedl případ zabitého vůdce za občanská práva Medgara Everse, který byl v roce 1963 pohřben po balzamování. Když bylo jeho tělo v roce 1991 exhumováno kvůli důkazům v soudním procesu o vraždě, Wescott řekl, že "jeho tělo bylo tak dobře zachovalé, že k němu pustili i jeho syna".
Pro ty, kteří jsou balzamováni a pohřbeni v rakvi, je podle něj typičtější doba rozkladu pět až deset let. V té době je tkáň pryč a zůstávají jen kosti.
Podle Wescotta hraje roli také kvalita balzamování. Když exhumoval nabalzamované tělo pohřbené 15 let před exhumací, zjistil, že jeho kostra částečně ztrouchnivěla, protože rakev se rozpadla. Jiné nabalzamované tělo, které exhumoval, bylo pohřbeno pouhý rok a "vypadalo, jako by právě zemřelo, ale rostla na něm plíseň," vzpomíná.
Vliv může mít i poloha. Pokud je rakev pohřbena v kyselé půdě, rychleji eroduje a vystavuje tělo živlům, včetně hmyzu, který podporuje proces rozkladu.
Podle Wescotta existuje několik dalších faktorů, o kterých většina lidí nepřemýšlí. Ve venkovním prostředí se obézní lidé zpočátku rozkládají rychleji, ale později se jejich rozklad zpomalí, protože červi dávají přednost svalové tkáni před tukem. Velký vliv na rozklad může mít také chemoterapie a antibiotika užívaná před smrtí, protože obojí zabíjí některé bakterie, které se na procesu podílejí.
Ačkoli to zní zvláštně, podle Wescotta může mít na rychlost rozkladu vliv i obložení rakve. Některé materiály odvádějí tekutinu z těla a mohou způsobit jeho vysychání, a dokonce i rychlejší mumifikaci. Pokud materiál zadržuje vlhkost, tělo by se mohlo nasáknout vlastními tekutinami a rychleji se rozkládat.
