O výkonech, které psi podnikají pro své majitele, kolují legendy. Zprávy jsou plné příběhů o štěňatech, která vedou záchranáře ke zraněným majitelům, a o hrdinných psech, kteří chrání děti před útoky zvířat, ale v těchto pozoruhodných situacích často vyvstává otázka: pomáhají psi proto, že nás mají rádi, nebo proto, že v nás vidí lístek na jídlo?
Pokud lze věřit odborníkům a studiím, psi možná skutečně milují lidi více než jídlo.
"Jsem naprosto přesvědčená, že nás naši psi milují. O tom nepochybuji," řekl Clive Wynne (otevře se v nové záložce) , profesor psychologie na Arizonské státní univerzitě a ředitel univerzitní Canine Science Collaboratory, v rozhovoru pro Live Science.
Jedna věc je samozřejmě mít názor na oblíbené zvíře. Dokázat lásku — výkon, který stále psi lidé — je úplně jiná věc. Zdá se však, že různě propracované studie, které všechny prováděli zvídaví majitelé psů, mu dávají za pravdu.
Po smrti svého milovaného psa Newtona se Gregory Berns (otevře se v nové záložce) , neurolog z Emory University v Georgii a autor knih "How Dogs Love Us: A Neuroscientist and His Adopted Dog Decode the Canine Brain (otevře se v nové záložce) " (New Harvest, 2013) a "What It's Like to Be a Dog: (otevře se v nové záložce)" (Basic Books, 2017), řekl, že ho začalo zajímat, co psi cítí a myslí. Vycvičil tedy svého psa Callieho a další psy, aby snášeli hluk uvnitř zobrazovací komory magnetické rezonance, a poté analyzoval jejich mozkovou aktivitu. Poté psy vystavil různým pachům známých i neznámých psů a lidí. Zatímco pachová oblast mozku se rozsvítila u všech 12 psů bez ohledu na to, kdo byl člověk nebo pes, pouze známé vůně rozsvítily kaudátní jádro, oblast spojenou s duševními procesy vyšší úrovně, jako jsou emoce, motivace a odměna a romantické pocity, uvádí studie z roku 2015 publikovaná v časopise Behavioural Processes (otevře se v nové záložce) .
V další studii na 15 psech, publikované v roce 2016 v časopise Social Cognitive and Affective Neuroscience (otevře se v nové záložce) , Berns zjistil, že 86 % psů vykazovalo podobnou nebo vyšší úroveň aktivace kaudátu v reakci na pochvalu než na jídlo.
Wynne a jeho kolegové sice nepoužili tak sofistikované zařízení, ale podle studie z roku 2022 publikované v časopise Peer J Life and Environment (otevře se v nové záložce) také zjistili, že psi mohou dávat přednost svým majitelům před jídlem, pokud jsou ponecháni doma bez jídla nebo lidské společnosti déle než čtyři hodiny. Výzkumníci uspořádali experiment poměrně jednoduše; ve většině případů se jednalo o předměstský dům s přistavěnou garáží. Poté, co majitel psa přišel domů, asistent umístil misku s krmivem do malého kruhu v garáži 6,5 stopy (2 metry) a mimo úhel od dveří, zatímco majitel stál v kruhu, který byl 6,5 stopy od dveří a mimo opačný úhel.
"V osmi z deseti případů si psi vybrali svého majitele," řekl Wynne.
Takefumi Kikusui (otevře se v nové záložce) , výzkumný pracovník z Fakulty veterinární medicíny na Azabu University v Japonsku, a jeho kolegové zjistili, že psi budou ronit slzy, když se po dlouhé nepřítomnosti znovu setkají s majitelem, ale neprojeví stejnou hloubku reakce na návrat jiného člověka, kterého zvíře pozná, uvedl ve studii z roku 2022 zveřejněné v časopise Current Biology (otevře se v nové záložce) .
Wynne se posunul o krok dál a zjišťoval, jak daleko je nejlepší přítel člověka ochoten zajít, aby mu projevil svou lásku. Inspirován příběhy psů, kteří vyhrabávali své majitele po náletech v Londýně během druhé světové války, nechal Wynne majitele 60 psů vlézt do krabic a předstírat, že jsou v nouzi, aby zjistil, zda je jejich mazlíčci zachrání. Podle studie z roku 2020 zveřejněné v časopise PLOS One (otevře se v nové záložce) tak učinil zhruba každý třetí pes .
"To může znít jako povrchní zklamání. A co ti dva [ze tří] dalších psů? Je jim to jedno?" Wynne se zeptal. Možná ano, řekl, ale nedokázali přijít na to, jak se do boxů dostat, i když věděli, že tam bylo umístěno jejich oblíbené jídlo.
Než se však lidé začnou plácat po zádech, Wynne rychle upozornil, že láska, kterou psi cítí, není vlastní jen lidem. "Psi se rodí s pozoruhodnou schopností vytvářet si silné citové vazby s příslušníky jakéhokoli druhu, se kterými se setkají během prvních tří měsíců života," řekl. Pokud se tedy štěně narodí na farmě, může mít stejně hluboký citový vztah k ovci, krávě nebo dokonce kočce jako k farmáři.
Magnetická rezonance a kontrolované experimenty však nejsou jediným způsobem, jak zjistit, co pes cítí ke svému majiteli, řekl Wynne.
"Říkám lidem, aby se dívali na každodenní události," jako když přijdete domů na konci dne. "Pokud máte psa, váš pes bude stát u dveří a váš pes bude vrtět ocasem. Máte právo pozorovat toto chování a věřit tomu, co vám váš pes říká. To je váš pes, který vyjadřuje silné emoce při opětovném shledání s vámi."
