Dlouhodobě panuje přesvědčení, že šedivění vlasů je více než jen otázkou času a věku — je to ukazatel prožitých zkušeností. Přísloví "z tebe mi šediví vlasy" naznačuje, že stříbřité prameny jsou záznamem starostí, zatímco vlasy Marie Antoinetty podle legendy zbělely během jediné noci poté, co se dozvěděla o své popravě.
Mohou však životní zkušenosti člověka skutečně změnit jeho barvu vlasů? Podle vědeckých poznatků je možné, že zatímco barva vlasů časem přirozeně slábne, některé faktory mohou tuto změnu urychlit, včetně stresu.
Podle Americké psychologické asociace je stres normální reakcí na každodenní zátěž, ale může se stát nezdravým, pokud naruší každodenní fungování člověka (otevře se v nové záložce) .
Stres není hlavní příčinou šedivění — geny do značné míry určují, kdy lidé šediví —- ale "stres může urychlit" proces šedivění, řekl David Kingsley, výzkumník v oblasti vypadávání vlasů a prezident Světové trichologické společnosti. (Trichologie se zabývá studiem stavu vlasů a vlasové pokožky.)
Podle něj může mít na pigmentaci vlasů vliv i nepřímý stres, například podvýživa, problémy se štítnou žlázou, hormonální nerovnováha a anémie.
Podle studie z roku 2020 v časopise Nature (otevře se v nové záložce) může stres u myší způsobit vyčerpání buněk pigmentujících vlasy, tzv. melanocytů. Melanocyty jsou produkovány kmenovými buňkami, které žijí ve vlasových folikulech.
V rámci studie vědci vyvolali u myší stresovou reakci. V reakci na to se do folikulu dostaly kortikosteron (ekvivalent stresového hormonu kortizolu u hlodavců) a noradrenalin (neurotransmiter a hormon). Jakmile se kmenová buňka dostala do folikulu, norepinefrin způsobil, že se přeměnila na běžný melanocyt, což znamená, že se nemohla dělit donekonečna. Když se kmenová buňka trvale změnila, folikul již neměl zdroj nových pigmentových buněk. Tento pramen vlasů — nebo v případě myši srsti — ztratil svůj zdroj barvy.
Ačkoli tato zjištění nelze nutně aplikovat na člověka, studie z roku 2021 v časopise eLife (otevře se v nové záložce) zjistila, že stres může způsobit šedivění vlasů i u lidí — jenže tato změna není vždy trvalá.
Účastníci s některými šedivými vlasy nebo "dvoubarevnými vlasy" — šedivými a pigmentovanými ve stejném prameni — byli požádáni, aby zaznamenali své zkušenosti a úroveň stresu za poslední měsíce. Zjistili, že stresující zážitky, jako například ztráta zaměstnání, byly spojeny s šedivěním. Odstranění stresoru však mohlo šedivění zvrátit.
"Jeden jedinec odjel na dovolenou a pět vlasů na jeho hlavě se během dovolené synchronizovaně vrátilo do tmavé barvy," uvedl ve svém prohlášení hlavní autor Martin Picard (otevře se v nové záložce) , neurolog z Kolumbijské univerzity (otevře se v nové záložce) .
Podle Picarda o tom, kdy vlasy zešediví, rozhoduje zjevně víc než jen genetika. Nejenže existují velké rozdíly v tom, kdy lidé šediví, od třicátníků až po osmdesátníky, ale "každý vlas má stejný genom, je vystaven stejným látkám," řekl Picard pro Live Science. "Proč tedy někteří šediví dříve a někteří později?"
Na základě matematického modelování Picard a jeho kolegové navrhli, že vlasy musí dosáhnout určitého prahu, aby zešedivěly. Ve středním věku, kdy se člověk této hranici blíží, může stres vlasy posunout za tuto hranici.
Kingsley souhlasil. Podle něj jsou kmenové buňky melanocytů s přibývajícím věkem zranitelnější. Dodatečný stres tak podle něj může "změnit načasování" šedivění.
Picard a jeho spoluautoři naznačili, že je možné zvrátit šedivění vlasů u osob, které nedávno zešedivěly. U někoho, kdo má šedivé vlasy již léta, však odstranění stresu pravděpodobně nezpůsobí, že se jeho vlasy vrátí k původní barvě, protože vlasy již dávno překročily hranici šedivění.
Kingsley uvedl, že v praxi se často nesetkává s tím, že by vlasy získaly zpět svůj pigment. Reverzní šedivění je také častější u pacientů, kteří se léčí s vypadáváním vlasů, než u lidí, kteří šediví normálně, řekl.
Podle Picarda by bylo ideální provést následnou prospektivní studii. Výzkumníci by účastníky sledovali několik měsíců, zaznamenávali jejich zážitky a měřili stresové hormony prostřednictvím slin a poté by analyzovali prameny jejich vlasů. Na této studii se však zatím nepracuje.
Hlavní sdělení však zůstává v platnosti. "To, co děláme, má podstatný vliv na věci, o kterých jsme si mysleli, že jsou nezvratné, jako je šedivění vlasů," řekl Picard.
