Nová studie uvádí vzácná pozorování obřích přízračných medúz — hlubokomořských tvorů, kteří vypadají jako vesmírné lodě UFO a z jejich spodní strany se táhnou tlusté stuhy — byli hlášeni pasažéry výletních lodí, kteří spatřili tyto nadpozemské živočichy u pobřeží Antarktidy.
Obří medúza fantom (Stygiomedusa gigantea), jeden z největších hlubokomořských bezobratlých predátorů (otevře se v nové záložce) , se setkala s hosty, kteří se na začátku roku 2022 plavili v ponorce provozovatele výletní lodi Viking. Podle studie zveřejněné 30. ledna v časopise Polar Research (otevře se v nové záložce) vědci odhadli, že medúzy byly delší než 5 metrů, přičemž jedna dosahovala délky nejméně 33 stop (10 m) .
První autor studie Daniel Moore si poprvé uvědomil, že se hosté setkali s obřím přízrakem, když uviděl jeho fotografii na fotoaparátu jednoho z hostů. "Okamžitě jsem poznal, o co se jedná, a vzhledem k tomu, že se jedná o vzácné pozorování, zaplavila mě vlna vzrušení," uvedl Moore, jeden z hlavních vědců Vikingu, v e-mailu pro Live Science.
Obří fantomové medúzy žijí ve všech oceánech kromě Severního ledového oceánu. Protože však tito záhadní tvorové obvykle plavou hluboko pod hladinou, lidé je téměř nevidí. Nová studie popisuje přímá pozorování tří různých medúz provedená během ponorů u Antarktického poloostrova.
"Při každém pozorování se zdá, že medúza plave pomalu a jemně pulzuje, aby se pohnula," řekl Moore. "Nezdá se, že by projevovaly nějaký sklon ke světlům ponorky nebo reagovaly na naši přítomnost."
Medúzy byly spatřeny v hloubkách 260 stop (80 m), 285 stop (87 m) a 920 stop (280 m). Obří přízračné medúzy obývají především hloubky pod 3 280 stop (1 000 m), ale vyskytují se i výše v Jižním nebo Antarktickém oceánu. Zatím není známo, proč se zdržují v relativně mělkých vodách kolem Antarktidy.
Moore poznamenal, že jedním z možných vysvětlení je, že medúzy plavou výše, aby se vystavily ultrafialovému záření, které je zbaví parazitů. Další hypotéza, kterou Moore předložil, je, že stoupající hluboká voda, která se nachází kolem antarktického kontinentu, je jednoduše vynáší nahoru. Moore doufá, že jejich pozorování povedou k lepšímu pochopení života obřích přízračných medúz.
Praxe, kdy výletní lodě vozí cestující do Antarktidy, vyvolává kontroverze. Pobřežní stráž USA (otevře se v nové záložce) 2. února oznámila, že se připojila k mezinárodním partnerům, aby vyšetřila čtyři úmrtí a další nehody občanů USA na osobních lodích v Antarktidě v období od 15. listopadu do 1. prosince 2022. Patří mezi ně i jedno úmrtí na lodi Viking Polaris, provozované společností Viking, poté, co loď zasáhla velká vlna.
Pobřežní stráž USA popisuje Antarktidu jako "jedinečné vysoce rizikové" prostředí a snaží se zlepšit bezpečnost na moři a předcházet podobným incidentům v budoucnu. Vody kolem Antarktidy mohou být zrádné a tento kontinent má za sebou historii, která se hlásí o slovo při slavných expedicích neohrožených průzkumníků.
