Než se tato budova ve Španělsku stala nočním klubem, byla v ní nemocnice, kostel a škola. Archeologové však nedávno zjistili, že původně šlo o středověkou židovskou synagogu, jednu z pouhých pěti, které se dochovaly v celém Španělsku.
Archeologové budovu poprvé prozkoumali v roce 2021 poté, co narazili na popis (otevře se v nové záložce), který zde zanechal kněz a historik ze 17. století Rodrigo Caro. V roce 1604 Caro popsal Utreru, obec v jihozápadním Španělsku nedaleko Sevilly, jako místo, kde před jeho dobou "žili jen cizinci a Židé, proto ji nazývali Val de Judíos [Údolí Židů], kteří měli svou synagogu tam, kde je nyní Hospital de la Misericordia."
Podle Miguela Ángela de Diose, archeologa, který vedl vědecký výzkum této budovy, byla synagoga v Utreře postavena v roce 1300 a pravděpodobně přežila vyhnání Židů ze Španělska v roce 1492, protože byla v průběhu let znovu využívána a dostavována.
Protižidovské nálady ve Španělsku sílily po celé 12. a 13. století, ale na konci 14. století vyvrcholila vlna násilí proti Židům masakrem v roce 1391 (otevře se v nové záložce). Některé úřady odhadují, že při tomto masakru bylo zabito až 50 000 Židů (otevře se v nové záložce) , načež jich asi čtvrt milionu přestoupilo ke katolicismu, aby se vyhnuli pronásledování. O sto let později vydali král Ferdinand a královna Isabela v roce 1492 dekret z Alhambry (otevře se v nové záložce), kterým vyhostili všechny zbývající Židy ze Španělska. Jejich cílem bylo omezit vliv praktikujících Židů na ty, kteří konvertovali po masakru v roce 1391. Tím naplnili cíl, který dlouho zastával Tomás de Torquemada, velký inkvizitor španělské inkvizice, který se obával, že Židé mají poskvrněnou krev a že povrchní konvertité z judaismu představují hrozbu pro katolický náboženský a společenský život.
Synagoga v Utreře, jejíž identifikace byla oznámena 8. února (otevře se v nové záložce), je tak neuvěřitelně vzácným příkladem středověkého židovského náboženského života ve Španělsku. Starosta města Joséa María Villalobos označil tiskovou konferenci za "mimořádnou událost v mimořádné budově".
Archeologové pod vedením Miguela Ángela de Diosa podle místního zpravodajského zdroje UtreraDigital (otevře se v nové záložce) objevili základní části synagogálního komplexu, včetně svatyně s archou, kde byly uchovávány posvátné svitky Tóry. Badatelé se nyní snaží zjistit, kde se nacházela mikve — rituální lázeň — a de Dios také doufá, že se mu podaří najít dům rabína a rabínskou školu.
"Utrerská synagoga by mohla být velmi významným nálezem," uvedla v e-mailu pro Live Science Julie Harrisová (otevře se v nové záložce) , nezávislá historička umění, která se specializuje na ibersko-židovskou hmotnou kulturu. "Stojící pozůstatky synagog na Pyrenejském poloostrově jsou omezené," uvedla Harrisová, která se na výzkumu nepodílela. "Není žádným překvapením, že by synagoga byla po vyhnání Židů znovu využívána, možná mnohokrát a k mnoha účelům."
Harris však varuje, že nedávný rozmach turistiky za kulturním dědictvím ve Španělsku by mohl být podnětem k předčasné propagaci fantastického objevu. "Pokud jde o toto nebo jakékoli jiné oznámení o objevu židovské hmotné kultury, nechala bych si úsudek až do zveřejnění zpráv o vykopávkách, nejlépe v odborném časopise," řekla.
De Dios zase doufá, že objev pomůže obnovit zásadní část historie regionu. "Mluvím o tom, že máme možnost nahlédnout, kdo byli Sefardi [židovští exulanti ze Španělska], a doplnit informace, které o tomto historickém okamžiku máme, a o tom, jak je pro nás dnes kulturně a společensky důležitý," řekl (otevírá se v nové záložce) ve španělštině.
