Nový nádherný snímek zachycuje otce mořského dráčka, který se nechává unášet loukou s mořskou trávou a v náručí má snůšku vajec připomínající drahokam.
Snímek se umístil na prvním místě v kategorii Kompaktní chování v soutěži Ocean Art (otevře se v nové záložce) časopisu Underwater Photography Guide v roce 2022.
Mořští draci (Phyllopteryx taeniolatus) žijí obvykle v hloubkách kolem 4 až 6 metrů, ale podle Georgia Aquarium se mohou potápět až do hloubky 50 metrů (otevře se v nové záložce) . S líhnutím obvykle začínají koncem července nebo začátkem srpna.
Vajíčka mají zpočátku krásný odstín tmavě purpurové barvy, který během vývoje mláďat přechází do hnědé. Někdy podél ocasu otce vyrůstají zelené nebo hnědé řasy, které mu pomáhají zajistit další maskování. "Po několika týdnech začnou být uvnitř každého [vejce] vidět oční skvrny," uvedl pro časopis Live Science Greg Rouse (otevře se v nové záložce) , mořský biolog ze Scrippsova oceánografického ústavu Kalifornské univerzity v San Diegu, který se na fotografické soutěži nepodílel. Rouse řekl, že vejce na snímku jsou "docela čerstvá snůška".
Na rozdíl od většiny obratlovců jsou samci mořských dráčků těmi, kdo investují čas a energii do péče o nevylíhlá vejce. Tuto neobvyklou strategii líhnutí vykazují i blízce příbuzné skupiny, včetně mořských koníků a dírkonošů. Mořští koníci a někteří dírkonožci však mají specializovaný vak podobný klokanímu, ve kterém vajíčka uchovávají, zatímco mořští draci si vajíčka jednoduše přilepí na spodní stranu ocasu. Počet vajec mořských dráčků se obvykle pohybuje mezi 100 a 180, v závislosti na velikosti samice.
Všichni mořští draci žijí endemicky ve vodách pobřežní Austrálie. Jejich chov v zajetí je velmi obtížný: Ze tří druhů mořských draků se podařilo v zajetí úspěšně odchovat pouze draka obecného (neboli plevelného), a to ještě ne v dostatečně velkém počtu, aby se podařilo udržet početnou populaci. "Mořští draci, které lidé vídají v akváriích, jsou většinou chyceni ve volné přírodě," řekl Rouse. Aby pomohl sledovat, jak tato situace ovlivňuje početnost mořských dráčků, Rouse spoluzaložil občanský vědecký projekt Seadragon Search (otevře se v nové záložce) , v němž mohou nadšenci do potápění zaznamenávat svá setkání s těmito rybami.
Otcové mořských draků nejsou zdaleka jedinými extrémními mořskými rodiči a dalším rodičem roku je podle Ocean Artu matka chobotnice. Na úžasně detailní fotografii, která získala ocenění Best in Show (otevře se v nové záložce) , chobotnicová máma pečlivě drží své potomstvo ve svých osmi pažích a jemně nad nimi čeří vodu, aby zajistila vyvíjejícím se mláďatům dostatek kyslíku. Fotograf ji identifikoval jako karibskou útesovou chobotnici (Octopus briareus) a pořídil tuto fotografii v příjemných vodách u West Palm Beach na Floridě.
"U teplovodních druhů [chobotnic] se vajíčka vyvíjejí poměrně rychle. Ale u chladnějších druhů to trvá mnohem déle," uvedl pro Live Science Mike Vecchione (otevře se v nové záložce) , zoolog pro hlavonožce z Národního úřadu pro oceán a atmosféru, který se na fotografické soutěži nepodílel. Vědci z výzkumného ústavu Monterey Bay Aquarium Research Institute (otevře se v nové záložce) objevili samici hlubokomořské chobotnice, která si svá vajíčka udržela čtyři roky — jde o nejdelší známou dobu trvání vrhu u chobotnic.
Chobotnice na obrázku nebude muset čekat tak dlouho na vylíhnutí vajíček. Udržet je v bezpečí však bude to poslední, co udělá. Matky chobotnic nejedí a nestarají se o sebe, zatímco chrání své potomstvo před predátory. "V době, kdy se vajíčka líhnou, jsou už v dost špatném stavu," řekl Vecchione, "a pokud víme, všechny krátce poté uhynou."
