Vědci poprvé vytvořili z netopýrů kmenové buňky, které mohou dát vzniknout jakémukoli typu buněk, které se nacházejí v tělech zvířat. Tyto buňky mohou podle vědců pomoci vysvětlit, jak mohou netopýři přenášet tolik virů, které jsou pro člověka smrtelné, ale létajícím savcům neškodí.
Vědci začali vyvíjet metody pěstování buněk na jaře 2020, kdy pandemie COVID-19 nabírala na obrátkách, uvedl časopis Science (otevře se v nové záložce). V té době již existovalo podezření, že původním zdrojem nového koronaviru SARS-CoV-2 jsou netopýři. Kromě toho již bylo známo, že netopýři jsou nositeli příbuzných koronavirů, které mohou u lidí vyvolat smrtelné onemocnění, včetně SARS-CoV a MERS-CoV, a také dalších smrtelných virů, jako je Marburg a henipavirus.
Je obtížné odebrat vzorky netopýřích tkání ke studiu v laboratoři, proto vědci vytvořili buněčný model, který lze použít k pěstování jakéhokoli typu tkáně. Nejprve získali buňky z dospělých volně žijících netopýrů podkovářů velkých (Rhinolophus ferrumequinum) a netopýrů ušatých (Myotis myotis) a poté tyto buňky vystavili chemickému ošetření, které je uvedlo do stavu podobného kmenovým buňkám.
Tým poté podrobně analyzoval genetickou výbavu kmenových buněk a také proteiny, které tyto buňky vytvářejí.
"Nejpozoruhodnějším zjištěním byla přítomnost velkých vezikul naplněných virem" — neboli malých váčků, které udržují látky v buňce — "v netopýřích kmenových buňkách reprezentujících hlavní virové rodiny, včetně koronavirů, aniž by byla narušena schopnost buněk množit se a růst," uvedl ve svém prohlášení Adolfo García-Sastre (otevře se v nové záložce) , spoluautor studie a ředitel Institutu globálního zdraví a vznikajících patogenů na Icahn Mount Sinai v New Yorku (otevře se v nové záložce) . "To by mohlo naznačovat nové paradigma pro toleranci virů, stejně jako symbiotický vztah mezi netopýry a viry," řekl.
Některé z těchto virů se zdály být aktivní a zdálo se, že patogeny jsou stále schopny kooptovat kmenové buňky k výrobě svých virových proteinů. Je možné, že tyto replikující se viry mohou netopýrům prospět tím, že nějakým způsobem posílí jejich imunitní systém proti jiným virům, uvedl pro Science spoluautor studie Dr. Thomas Zwaka (otevře se v nové záložce) , profesor buněčné, vývojové a regenerační biologie na Icahn Mount Sinai.
Jiní odborníci však pro časopis Science uvedli, že tato myšlenka zůstává velmi spekulativní. Nicméně nově vytvořené netopýří kmenové buňky jsou velmi zajímavé, protože vědcům nabízejí nové možnosti studia základní biologie netopýrů a zvláštního vztahu zvířat k virům.
Tým popsal nové kmenové buňky ve studii publikované 21. února v časopise Cell (otevře se v nové záložce) .
