Kdyby se Země netočila, neexistoval by východ a západ Slunce, ani noc a den. Při každodenním životě necítíme pohyb rotace Země ani nevidíme, jak se planeta otáčí. Existují však způsoby, jak její rotaci potvrdit ze země? A je možné pozorovat otáčení naší planety odněkud z vesmíru?
Odpověď závisí na časovém rámci a vašem pohledu.
Země se otáčí příliš pomalu na to, aby její rotace byla v reálném čase viditelná odkudkoli. S výjimkou časosběrných videí, jako je například toto video od NASA (otevře se v nové záložce), které bylo pořízeno pomocí záznamu z kamery na Mezinárodní vesmírné stanici, není možné sledovat Zemi v pohybu, protože se otočí pouze jednou za 24 hodin. To je nesnesitelně pomalé — příliš pomalé na to, aby to naše oči zaznamenaly.
Stále však existují způsoby, jak dokázat, že se naše planeta otáčí, aniž by opustila pevnou zem: například pozorováním polohy jiných objektů na obloze.
"Nejjednodušší způsob, jak pozorovat rotaci Země, je sledovat zdánlivý pohyb nebeských těles," uvedl v e-mailu pro Live Science Stephen Merkowitz (otevře se v nové záložce) , vědec a projektový manažer Goddardova střediska vesmírných letů NASA v Marylandu. "Tento pohyb je nejvíce patrný, když se těleso nachází blízko horizontu, kde máte jako referenční bod na dohled části Země."
Podle Merkowitze je jedním z nejjednodušších způsobů, jak "vidět" Zemi v pohybu, pozorování západu slunce. Poloha nebeského tělesa (Slunce) se mění vůči pevnému referenčnímu bodu (horizontu). Když vidíte západ Slunce, vaše poloha na Zemi se postupně otáčí směrem od Slunce, a proto se zdá, že Slunce klesá k obzoru. Dalším způsobem, jak tento efekt pozorovat, je pozorování Měsíce a hvězd v noci — tak dlouho, dokud je obzor vztažným bodem, protože se nepohybuje. Objekty zářící vysoko nad obzorem se budou zdát být v pohybu, protože Země rotuje.
Otáčení naší planety lze pozorovat také pomocí Foucaultova kyvadla. Podle Smithsonian Institution (otevře se v nové záložce) předvedl fyzik Jean Foucault tento experiment na Světové výstavě v Paříži v roce 1851 a byl to první oficiální experiment, který prokázal, že se naše planeta otáčí. Volně stojící kyvadla se obvykle kývají stále stejným směrem. Změnit to může pouze zatlačení nebo tah v jiném směru; Foucualt si uvědomil, že jeho kyvadlo bude při kývání postupně měnit úhly, protože Země se pod kyvadlem otáčí. Rotace Země je však tak pomalá, že trvá asi 15 minut, než se změna kyvu kyvadla projeví.
Měsíc a příliv a odliv
Země se otáčí, protože se zformovala z chuchvalců prachu a plynu, které se již otáčely a byly přitahovány gravitací, vysvětlil Merkowitz. Poté, co se akreovaly (nahromadily) do naší planety, se nikdy nepřestaly pohybovat. Ve vesmírném vakuu neexistuje tření, které by pohyb zpomalovalo.
Příliv a odliv jsou dalším důkazem toho, že se Země otáčí. Příliv nastává, když se Měsíc v určitém místě nejvíce přiblíží k Zemi. Jak se Země otáčí, přibližuje toto místo k nejbližšímu bodu na oběžné dráze Měsíce. Být blíže Měsíci znamená být blíže jeho gravitaci. Měsíční gravitace přitahuje oceány a dočasně je vyklenuje směrem ven, k Měsíci, čímž vzniká příliv. Ten je však pomíjivý. Jak se Země otáčí, hladina vody klesá, dokud nedosáhne nejmenší možné vzdálenosti od oběžné dráhy Měsíce, neboli odlivu. Tento cyklus se opakuje.
"Hodinové změny přílivu a odlivu jsou většinou způsobeny otáčením Země," řekl Merkowitz. "Denní změny v čase přílivu a odlivu na určitém místě jsou způsobeny oběhem Měsíce."
Možná tedy nemůžeme sledovat, jak se Země otáčí, ale můžeme pozorovat některé účinky její rotace. Sledování přílivu a odlivu nebo západu Slunce je také snadný způsob, jak se stát svědkem kosmického jevu.
