Die Internationale Astronomische Union (IAU) hat einen 6.000 Meter hohen Berg auf dem Mond zu Ehren der bahnbrechenden amerikanischen Mathematikerin Melba Roy Mouton benannt.
Neben vielen anderen Errungenschaften während ihrer 14 Jahre bei der NASA erhielt Mouton einen Apollo Achievement Award für ihren Anteil an der erfolgreichen Mondlandung von Apollo 11 am 20. Juli 1969.
"Melba Mouton war eine unserer bahnbrechenden Führungspersönlichkeiten bei der NASA", sagte Sandra Connelly (öffnet in neuem Tab) , stellvertretende stellvertretende Verwalterin für Wissenschaft im NASA-Hauptquartier in Washington, D.C., in einer Erklärung (öffnet in neuem Tab) . "Sie hat der NASA nicht nur geholfen, die Führung bei der Erforschung des Unbekannten in der Luft und im Weltraum zu übernehmen, sondern sie hat auch den Weg für andere Frauen und Farbige geebnet, die bei der NASA Karriere machen und Spitzenforschung betreiben wollen."
Mouton begann ihre glanzvolle Karriere bei der NASA im Jahr 1959. Als leitende Mathematikerin am Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, leitete sie ein Team, das die Satelliten Echo 1 und 2 verfolgte, die 1960 bzw. 1964 in die Erdumlaufbahn gebracht wurden.
1961 trat Mouton als Chefprogrammiererin in die Abteilung für Missions- und Flugbahnanalyse ein. Ihr Team, die Program System Branch, war für die Programmierung von Computerprogrammen zur Verfolgung von NASA-Raumfahrzeugen in der Umlaufbahn zuständig. Danach wurde sie stellvertretende Leiterin der Forschungsprogramme für die Abteilung Flugbahn und Geodynamik in Goddard, bevor sie 1973 in den Ruhestand ging. Mouton starb 1990 im Alter von 61 Jahren an den Folgen eines Hirntumors.
Um ihre herausragenden Beiträge zu würdigen, haben Mitglieder der NASA-Mission Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) vorgeschlagen, einen gigantischen Mondberg Mons Mouton zu nennen. VIPER ist die erste Mission, die Ressourcen wie Eis jenseits der Erde kartieren soll, und soll Ende 2024 für eine 100-tägige Expedition auf dem westlichen Rand des Nobile-Kraters landen, der an Mons Mouton angrenzt.
Mons Mouton befindet sich in der Nähe des Südpols des Mondes und ist ein hoch aufragender Gipfel mit einer flachen Spitze von der Größe Delawards (etwa 2.000 Quadratmeilen oder 5.180 Quadratkilometer). Er ist auch einer der 13 Landekandidaten für die Artemis-3-Mission der NASA, die Astronauten auf den Mond schicken will, darunter die erste Frau und eine farbige Person, die die Mondoberfläche betritt.
Der Berg ist so hoch wie der Denali, der höchste Gipfel Nordamerikas, und sein Fuß ist von riesigen, klaffenden Kratern umgeben, die vermutlich von uralten Meteoriteneinschlägen stammen. Der Mons Mouton scheint von der turbulenten Vergangenheit der Region unberührt zu sein, was darauf schließen lässt, dass er Milliarden von Jahren älter sein könnte als die umliegende Landschaft. Felsen, Kieselsteine und gelegentliche Krater zieren das riesige Bergplateau.
"Mons Mouton ist ein großartiger Ort für VIPER — unser solarbetriebener Mondrover, den wir fahren und in nahezu Echtzeit Wissenschaft betreiben werden," sagte Sarah Noble (öffnet in neuem Tab) , VIPER-Programmwissenschaftlerin im NASA-Hauptquartier, in der Erklärung. "Es gibt viele sonnige Stellen, er ist relativ flach, Satellitendaten zeigen Anzeichen von Wassereis, und er ermöglicht über weite Strecken eine direkte Kommunikation mit unserer Bodenstation auf der Erde."
Mons Mouton ist der jüngste in einer Reihe von Mondmerkmalen, die nach bedeutenden Wissenschaftlerinnen und Minderheiten benannt wurden. Am 20. September 2021 gab die NASA bekannt (öffnet in neuem Tab), dass ein Krater in der Südpolregion des Mondes nach Matthew Henson benannt wird, einem schwarzen Arktisforscher und dem ersten Menschen, der nachweislich den Nordpol der Erde erreichte. Später im selben Monat, am 30. September, genehmigte die IAU den Namen Marvin-Krater, nach der Planetengeologin Ursula Marvin, für einen Krater in der Nähe des Mondsüdpols.
