Archäologen haben in Italien ein 1 600 Jahre altes Gräberfeld freigelegt, in dem die Überreste von Säuglingen, Kindern und geopferten Welpen gefunden wurden;
Einige der Gräber weisen ungewöhnliche Merkmale auf, wie z. B. ein Kind, das mit einem Klotz im Mund begraben wurde, was darauf hindeutet, dass die Menschen Angst hatten, sie könnten "Wiedergänger" werden, d. h. Leichen, die nach dem Tod wiederbelebt werden, so die Archäologen. Die Analyse der Gräber deutet darauf hin, dass viele der Toten an Malaria litten
Im Jahr 2018 wurde von Einheimischen die Vermutung geäußert, dass es sich bei dem Kind um einen Vampir gehandelt haben könnte, doch neue Untersuchungen deuten darauf hin, dass dies nicht zutrifft. Die Idee, dass es sich bei dem Kind um einen Vampir handelte, entstand unter den Einheimischen, die es den "Vampir von Lugnano" nannten, und diese Idee wurde von den Medien verbreitet. Seitdem hatten die Archäologen mehr Zeit, um besser zu verstehen, als was genau das Kind gesehen wurde: als möglicher Wiedergänger.
Der Friedhof befindet sich in den Ruinen einer römischen Villa an der archäologischen Stätte von Poggio Gramignano in Mittelitalien, die aus dem fünften Jahrhundert nach Christus stammt, einer Zeit, als das Weströmische Reich zusammenbrach. Zu dieser Zeit waren viele Menschen im Römischen Reich zum Christentum übergetreten.
Die Ausgrabungen an der Stätte begannen in den 1980er Jahren und dauern bis heute an. Seitdem haben die Archäologen eine große Anzahl von Hundeüberresten ausgegraben, viele davon von Welpen. Hundebestattungen aus dieser Zeit "werden oft mit Kindern als Beschützer des Grabes in Verbindung gebracht, und Welpen wären ein besonders lebhaftes und frisches Opfer mit vielleicht mehr Heilkraft für die Gemeinschaft gewesen", erklärte David Soren (öffnet in einem neuen Tab) , Professor für Anthropologie an der Universität von Arizona und einer der Teamleiter, in einer E-Mail an Live Science.
Einige der Kinder wurden auf ungewöhnliche Weise begraben. Ein Kind hatte zum Beispiel ein Stück Mörtel im Mund, und andere scheinen mit Steinen beschwert begraben worden zu sein. "Die Angst vor Wiedergängern und geheimnisvollen Kräften [wie Hexen], die die Geister der Toten für ihre Zwecke nutzen könnten, war groß", so Soren. Die Angst vor den Untoten war sowohl bei Christen als auch bei Nichtchristen aus dieser Zeit weit verbreitet.
Die Analyse der menschlichen Überreste zeigt, dass viele von ihnen an Malaria erkrankt waren. Dieser Ausbruch könnte die Menschen auch dazu veranlasst haben, Kinder auf diese Weise zu bestatten. "Steine im Mund oder über dem Körper, um ihn zu beschweren, galten als apotropäische Mittel [mit der Kraft, das Böse abzuwenden], um die noch nicht betroffene Gemeinschaft zu schützen", so Soren;
Zu dieser Zeit herrschte "das Gefühl eines ständigen Kampfes mit dem Übernatürlichen, und es ist nicht überraschend, solche Dinge auf einem Friedhof zu sehen, auf dem die Menschen mit einem schweren Ausbruch von Malaria konfrontiert waren", erklärte William Bowden (öffnet in neuem Tab) , Professor für Klassische Philologie und Archäologie an der Universität Nottingham in Großbritannien, der nicht an der Forschung beteiligt war, in einer E-Mail an Live Science.
Ein wichtiger Aspekt dieser Stätte ist die Sorgfalt, mit der sie ausgegraben wurde, erklärte John Pearce (öffnet in einem neuen Tab) , Dozent für Archäologie am King's College London, in einer E-Mail an Live Science. Diese Akribie ermöglicht eine detaillierte Rekonstruktion der Rituale, die an den Verstorbenen durchgeführt wurden, so Pearce.
