Archäologen, die auf einem historischen Schlachtfeld in Gettysburg arbeiteten, machten kürzlich einen brisanten Fund: eine 160 Jahre alte, scharfe Artilleriegranate, die von einem speziell ausgebildeten Entsorgungsteam der US-Armee gesprengt werden musste.
Die Granate wurde am 8. Februar auf Little Round Top (öffnet in neuem Tab) gefunden, einem Hügel, der den Unionstruppen während des Bürgerkriegs eine strategische Position bot. Am 2. Juli 1863, dem zweiten Tag der dreitägigen Schlacht von Gettysburg, kämpften die Nord- und Südstaaten 90 Minuten lang um die Kontrolle über Little Round Top, wobei Tausende von Soldaten starben. Der felsige Hügel war jedoch keine ideale Plattform für eine Artillerieoffensive, wie der konföderierte General Robert E. Lee in seinem Bericht von 1864 (öffnet in einem neuen Tab) über den Gettysburg-Feldzug behauptete. Lee berichtete, dass der konföderierte General Longstreet von den Unionstruppen aufgehalten wurde, die vom Little Round Top aus feuerten, doch Longstreet entschied sich, sie zu umgehen, anstatt zu versuchen, den Hügel einzunehmen.
In Little Round Top findet derzeit ein 18-monatiges Sanierungsprojekt statt, mit dem der National Park Service die Landschaft des Schlachtfelds bewahren und schützen sowie neue Beschilderungen für Besucher von Gettysburg anbringen will. Der Archäologe Steven Brann und sein Team von Stantec, einem Beratungsunternehmen, das auch archäologische Arbeiten durchführt, durchsuchten das Gebiet mit Metalldetektoren, als sie auf etwas stießen, das fast 0,6 Meter unter der Erde lag. "Es ist ein Standardverfahren, Metalldetektoren auf Schlachtfeldern zu verwenden", erklärte Brann in einer E-Mail an Live Science.
Das nicht explodierte Geschoss, das sie entdeckten, war etwa 18 Zentimeter lang und wog 4,5 Kilogramm (10 Pfund). "Es gibt Verfahren für den Fall, dass solche Objekte gefunden werden", erklärte Brann. Schließlich wurde die 55th Explosive Ordnance Disposal Company (EOD) der Armee aus Fort Belvoir, Virginia, hinzugezogen, um die Granate zu entfernen und sicher zu zerstören.
"Nicht explodierte Munition, die noch auf dem Schlachtfeld gefunden wurde, ist ein ziemlich einzigartiger Umstand", erklärte Jason Martz, ein Sprecher des Gettysburg National Military Park, in einer E-Mail an Live Science. "Es ist erst der fünfte Fund seit 1980";
"Die meisten Objekte, die wir finden, sind viel kleiner, wie Zündhütchen, Kugeln und Uniformknöpfe", so Brann. "Vieles von dem, was wir finden, entpuppt sich als moderner Müll oder als Gegenstände, die beim Bau von Denkmälern weggeworfen wurden, wie Eisenbänder und Nägel." Diese Artefakte werden jedoch normalerweise nur bei Ausgrabungen entdeckt. Und wie der aktuelle Fund beweist, können Ausgrabungen auf einem Schlachtfeld gefährlich sein. "Archäologische Arbeiten werden immer abgeschlossen, bevor der Boden aufgerissen wird, und es ist eine Straftat, in der Öffentlichkeit nach diesen Gegenständen zu graben oder nach Metall zu suchen", sagte Martz.
Viele Kommentatoren und Geschichtsinteressierte auf dem Facebook-Post des Gettysburg National Military Park (öffnet in einem neuen Tab) beklagten die Tatsache, dass das Geschütz, das Capt. Matthew Booker, der Kommandant des EOD (öffnet in einem neuen Tab), als eine 3-Zoll-Dyer- oder Burton-Granate (öffnet in einem neuen Tab) für eine gezogene Kanone (öffnet in einem neuen Tab) identifizierte, zerstört werden musste;
Nichtsdestotrotz hat uns diese besondere Granate noch nicht ihre ganze Geschichte erzählt", sagte Martz. Der Park erforscht die Granate und ihren Fundort jetzt genauer und versucht zum Beispiel herauszufinden, ob sie von Unions- oder Konföderationstruppen abgefeuert wurde, und wird diese Informationen an die Öffentlichkeit weitergeben, sobald sie verfügbar sind;
"Die Tatsache, dass diese Granate fast 160 Jahre nach der Schlacht von Gettysburg gefunden wurde, ist eine sehr starke und greifbare Verbindung zur Vergangenheit", so Martz weiter. "Sie erinnert uns auch daran, dass das Schlachtfeld immer noch Geschichten zu erzählen hat".
Anmerkung des Herausgebers: Aktualisiert um 5:27 p.m. EST, um mehrere gemailte Zitate dem Archäologen Steven Brann zuzuordnen, nicht dem Sprecher, der sie weitergegeben hat.
