Seltene Sichtungen von riesigen Phantomquallen — Tiefseekreaturen, die wie UFO-Raumschiffe mit dicken Bändern an der Unterseite aussehen — wurden von Passagieren von Kreuzfahrtschiffen gemeldet, die die jenseitigen Tiere vor der Küste der Antarktis entdeckten, wie eine neue Studie zeigt;
Die Riesenqualle (Stygiomedusa gigantea), eines der größten wirbellosen Raubtiere der Tiefsee (öffnet in einem neuen Tab) , begegnete den Gästen, als sie Anfang 2022 mit einem Tauchboot der Kreuzfahrtgesellschaft Viking unterwegs waren. Die Forscher schätzten, dass die Quallen länger als 5 Meter (16 Fuß) waren, wobei eine von ihnen mindestens 10 Meter (33 Fuß) lang war, so eine Studie, die am 30. Januar in der Zeitschrift Polar Research (öffnet in einem neuen Tab) veröffentlicht wurde .
Der Erstautor der Studie, Daniel Moore, bemerkte erst, dass die Gäste dem Riesenphantom begegnet waren, als er ein Bild davon auf der Kamera eines Gastes sah. "Ich erkannte es sofort als das, was es war, und angesichts der Seltenheit von Sichtungen war ich ganz aufgeregt", sagte Moore, einer der leitenden Wissenschaftler von Viking, in einer E-Mail an Live Science.
Riesen-Phantomquallen leben in allen Ozeanen mit Ausnahme des Arktischen Ozeans. Da diese kryptischen Kreaturen jedoch in der Regel tief unter der Oberfläche schwimmen, werden sie von Menschen kaum gesehen. In der neuen Studie werden direkte Beobachtungen von drei verschiedenen Quallen beschrieben, die bei Tauchgängen vor der antarktischen Halbinsel gemacht wurden.
"Bei jeder Sichtung scheint die Qualle langsam zu schwimmen und ihre Glocke sanft zu pulsieren, um sich fortzubewegen", sagte Moore. "Sie scheinen keine Neigung zu den Lichtern des Tauchfahrzeugs oder eine Reaktion auf unsere Anwesenheit gezeigt zu haben."
Die Quallen wurden in Tiefen von 80 m (260 Fuß), 87 m (285 Fuß) und 280 m (920 Fuß) gesichtet. Riesen-Phantomquallen halten sich hauptsächlich in Tiefen unter 1.000 m (3.280 Fuß) auf, sind aber auch im Südlichen Ozean oder im Antarktischen Ozean in größeren Tiefen anzutreffen. Es ist noch nicht bekannt, warum sie sich in den relativ flachen Gewässern um die Antarktis aufhalten.
Moore stellte fest, dass eine mögliche Erklärung darin besteht, dass die Quallen weiter oben schwimmen, um sich der ultravioletten Strahlung auszusetzen, die sie von Parasiten befreit. Eine andere Hypothese von Moore ist, dass das aufsteigende tiefe Wasser um den antarktischen Kontinent sie einfach nach oben trägt. Moore hofft, dass ihre Beobachtungen zu einem besseren Verständnis des Lebens der Riesenquallen führen werden;
Die Praxis von Kreuzfahrtgesellschaften, Passagiere in die Antarktis zu bringen, hat einige Kontroversen ausgelöst. Die US-Küstenwache (öffnet in neuem Tab) gab am 2. Februar bekannt, dass sie gemeinsam mit internationalen Partnern vier Todesfälle und andere Unfälle untersucht, an denen US-Bürger auf antarktischen Passagierschiffen zwischen dem 15. November und dem 1. Dezember 2022 beteiligt waren. Darunter ist ein Todesfall auf der Viking Polaris, die von Viking betrieben wird, nachdem eine große Welle das Schiff getroffen hatte.
Die US-Küstenwache beschreibt die Antarktis als eine "einzigartige Hochrisiko-Umgebung" und will die Sicherheit auf See verbessern und ähnliche Vorfälle in Zukunft verhindern. Die Gewässer rund um die Antarktis können tückisch sein, und der Kontinent hat eine Geschichte, die unerschrockene Entdecker in berühmten Expeditionen beansprucht.
