Eine Infektion mit COVID-19 kann das Risiko, in den Monaten nach der Infektion eine Autoimmunerkrankung zu entwickeln, um 43 % erhöhen, so das Ergebnis der größten Studie dieser Art.
"Die Auswirkungen dieser Studie sind enorm — es ist der bisher stärkste Beweis für die Beantwortung der Frage von COVID-19 und dem Risiko von Autoimmunerkrankungen", sagte Anuradhaa Subramanian (öffnet in einem neuen Tab) , ein Forschungsstipendiat für Gesundheitsinformatik an der Universität Birmingham, der nicht an der Studie beteiligt war. Die neue Studie, die noch nicht von Fachkollegen geprüft wurde, wurde am 26. Januar in der Preprint-Datenbank medRxiv (öffnet in neuem Tab) veröffentlicht.
Wissenschaftler hatten COVID-19 bereits früher mit einem erhöhten Risiko für Autoimmunerkrankungen in Verbindung gebracht, bei denen das Immunsystem fälschlicherweise gesunde Teile des Körpers angreift. Diese Forschung beschränkte sich jedoch auf kleine Studien, die sich nur auf einige wenige Erkrankungen konzentrierten, wie die autoimmune hämolytische Anämie, die rote Blutkörperchen angreift, und das Guillain-Barre-Syndrom, das Nervenzellen angreift;
Jetzt haben Forscher die Gesundheitsdaten von 640.000 Menschen in Deutschland analysiert, die sich im Jahr 2020 mit COVID-19 infiziert hatten, sowie von 1,5 Millionen Menschen, die sich in jenem Jahr nicht wissentlich mit dem Coronavirus angesteckt hatten, um zu untersuchen, wie sich die Infektion auf das Risiko auswirkt, eine von 30 Autoimmunerkrankungen zu entwickeln.
Sie untersuchten die Häufigkeit, mit der bei Menschen in den drei bis 15 Monaten, nachdem sie positiv auf COVID-19 getestet worden waren, Autoimmunkrankheiten neu diagnostiziert wurden. Sie verglichen diese Raten mit denen der Personen, die sich nicht mit COVID-19 infiziert hatten. Etwa 10 % der Teilnehmer in jeder Gruppe hatten bereits bestehende Autoimmunerkrankungen.
Von den Personen ohne Autoimmunität in der Vorgeschichte entwickelten mehr als 15 % der Personen, die sich mit COVID-19 infiziert hatten, während des Nachbeobachtungszeitraums zum ersten Mal eine Autoimmunerkrankung, verglichen mit etwa 11 % der Personen, die sich nicht mit COVID-19 infiziert hatten. Mit anderen Worten: In der COVID-19-Gruppe war die Wahrscheinlichkeit einer Autoimmunerkrankung um 43 % höher als in der Kontrollgruppe.
Von den Personen mit bestehender Autoimmunität hatten diejenigen, die sich mit COVID-19 infizierten, ein um 23 % höheres Risiko, in der Nachbeobachtungszeit eine weitere Autoimmunerkrankung zu entwickeln.
COVID-19 war am stärksten mit einem erhöhten Risiko für Vaskulitis verbunden, die eine Entzündung der Blutgefäße verursacht; die zuvor infizierte Gruppe hatte eine 63 % höhere Rate einer Art von Vaskulitis namens Arteritis temporalis als die nicht infizierte Gruppe. Autoimmunbedingte Probleme mit der Schilddrüse, einem schmetterlingsförmigen Organ im Hals, das Hormone freisetzt, und die Hauterkrankung Schuppenflechte standen ebenfalls in engem Zusammenhang mit einer früheren COVID-19-Infektion, ebenso wie rheumatoide Arthritis, die Schwellungen in den Gelenken verursacht.
"Diese Ergebnisse können nicht einfach ignoriert werden", sagte Subramanian. "Wir müssen weiter erforschen, wie COVID-19 möglicherweise Autoimmunität auslöst, denn viele Menschen leiden weiterhin unter den Auswirkungen von COVID-19." Es gibt mehrere Hypothesen darüber, wie COVID-19 Autoimmunität auslösen könnte, und es ist möglich, dass verschiedene Mechanismen verschiedene Organsysteme betreffen, so die Forscher.
"Wenn wir verstehen, wie sich COVID-19 auf das Risiko von Autoimmunerkrankungen auswirkt, können wir Präventionsmaßnahmen und frühzeitige Behandlungen durchführen, um die damit verbundene Morbidität und Mortalität zu verhindern", sagte Jagadeesh Bayry (öffnet in neuem Tab) , ein Professor für Biowissenschaften und Ingenieurwesen am Indian Institute of Technology Palakkad, der nicht an der Studie beteiligt war.
Andere Virusinfektionen, einschließlich Influenza (öffnet in einem neuen Tab) , wurden mit Autoimmunkrankheiten in Verbindung gebracht, so dass weitere Forschung erforderlich ist, um festzustellen, welche Auswirkungen spezifisch für COVID-19 sind, sagte Bayry. Zukünftige Studien sollten diese Zusammenhänge auch in anderen Bevölkerungsgruppen als den in Deutschland lebenden Menschen untersuchen, so Subramanian.
Obwohl die große Stichprobengröße diese Studie sehr aussagekräftig macht, ist es erwähnenswert, dass sie "nur einen Zusammenhang zwischen COVID-19 und Autoimmunerkrankungen zeigt, aber keine Kausalität beweist", sagte Dr. Atsushi Sakuraba (öffnet in einer neuen Registerkarte), ein außerordentlicher Professor für Gastroenterologie an der Universität von Chicago, der nicht an der Forschung beteiligt war.
Eine weitere Einschränkung besteht darin, dass es in der nicht infizierten Gruppe der Studie Personen gegeben haben könnte, die sich zwar mit COVID-19 angesteckt haben, aber kaum oder gar keine Symptome entwickelten und daher nicht wussten, dass sie infiziert waren. Die Studie kann auch nicht zeigen, ob verschiedene Coronavirus-Varianten mit einem höheren oder niedrigeren Risiko einer Autoimmunerkrankung verbunden sind oder wie die COVID-19-Impfung dieses Risiko beeinflusst;
