Ein wunderschönes neues Bild zeigt einen Seewaran-Papa, der mit seinem juwelenartigen Gelege im Schlepptau durch eine Seegraswiese treibt.
Das Bild belegte den ersten Platz in der Kategorie Compact Behavior des Wettbewerbs 2022 Ocean Art (öffnet in neuem Tab) des Underwater Photography Guide.
Gewöhnliche Seedrachen (Phyllopteryx taeniolatus) leben in der Regel in Tiefen von 4 bis 6 Metern (13 bis 20 Fuß), können aber nach Angaben des Georgia Aquariums (öffnet in einem neuen Tab) bis zu 50 m (160 Fuß) tief tauchen. Normalerweise beginnen sie Ende Juli oder Anfang August mit dem Brüten.
Die Eier sind anfangs von einem schönen, tiefen Magenta, das im Laufe der Entwicklung der Jungtiere zu Braun verblasst. Manchmal wachsen grüne oder braune Algen entlang des Schwanzes des Vaters, die zur weiteren Tarnung beitragen. "Nach ein paar Wochen sieht man in jedem Ei Augenflecken", sagte Greg Rouse (öffnet in neuem Tab) , ein Meeresbiologe an der Scripps Institution of Oceanography der Universität von Kalifornien in San Diego, der nicht an dem Fotowettbewerb beteiligt war, gegenüber Live Science. Rouse sagte, die hier abgebildeten Eier seien "eine ziemlich frische Brut".
Anders als bei den meisten Wirbeltieren sind es bei den Seewaranen die männlichen Eltern, die Zeit und Energie in die Pflege der ungeschlüpften Eier investieren. Eng verwandte Gruppen wie Seepferdchen und Pfeifenfische zeigen ebenfalls diese ungewöhnliche Brutstrategie. Seepferdchen und einige Pfeifenfische haben jedoch einen speziellen känguruartigen Beutel zur Aufnahme ihrer Eier, während Seedrachen ihre Eier einfach an die Unterseite ihres Schwanzes kleben. Ein Gelege von Seewaranen umfasst normalerweise zwischen 100 und 180 Eier, je nach Größe des Weibchens.
Alle Seewarane sind in den Gewässern der australischen Küste beheimatet. Ihre Nachzucht in Gefangenschaft ist bekanntermaßen schwierig: Von den drei Arten der Seewarane wurde bisher nur die Gemeine Seewarze erfolgreich in Gefangenschaft gezüchtet, und das auch nicht in ausreichender Zahl, um eine große Population zu erhalten. "Die Seedrachen, die man in den Aquarien sieht, werden meist in freier Wildbahn gefangen", sagt Rouse. Um zu beobachten, wie sich dies auf die Anzahl der Seedrachen auswirkt, hat Rouse das Bürgerforschungsprojekt Seadragon Search (öffnet in einem neuen Tab) mitbegründet, bei dem Tauchbegeisterte ihre Begegnungen mit diesen Fischen aufzeichnen können.
Seedrachenväter sind bei weitem nicht die einzigen extremen Meereseltern, und das andere Elternteil des Jahres von Ocean Art ist eine Krakenmutter. Auf einem atemberaubend detaillierten Foto, das als bestes Foto der Ausstellung ausgezeichnet wurde (öffnet in einem neuen Tab), hält die Krakenmutter ihre Brut vorsichtig in ihren acht Armen und lässt sanft Wasser über sie fließen, um sicherzustellen, dass die sich entwickelnden Babys genügend Sauerstoff bekommen. Der Fotograf identifizierte sie als karibischen Riffkraken (Octopus briareus) und schoss dieses Foto in den milden Gewässern vor West Palm Beach, Florida.
"Bei Warmwasser-Krakenarten entwickeln sich die Eier ziemlich schnell. Aber bei kälteren Arten dauert es viel länger", sagte Mike Vecchione (öffnet in neuem Tab) , ein Zoologe für Kopffüßer bei der National Oceanic and Atmospheric Administration, der nicht an dem Fotowettbewerb beteiligt war, gegenüber Live Science. Forscher des Monterey Bay Aquarium Research Institute (öffnet in einem neuen Tab) entdeckten einen weiblichen Tiefseekraken, der vier Jahre lang an seinen Eiern festhielt — die längste bekannte Brutdauer bei Kraken;
Die hier abgebildete Krake wird nicht so lange warten müssen, bis ihre Eier schlüpfen. Das letzte, was sie tut, ist jedoch, sie in Sicherheit zu bringen. Krakenmütter essen nicht und sorgen nicht für sich selbst, während sie ihre Brut vor Raubtieren schützen. "Sie sind in ziemlich schlechtem Zustand, wenn die Eier schlüpfen", sagt Vecchione, "und soweit wir wissen, sterben sie alle kurz danach".
