Geister sind ein großes Geschäft. Ob es sie nun gibt oder nicht, sie scheinen überall zu sein, vor allem zu Halloween.
Es gibt sie in Büchern und in Fernsehsendungen wie "The Ghost Whisperer" von CBS und "Medium" von NBC. In ganz Nordamerika gibt es Dutzende von "Geisterjäger"-Organisationen, kleine Gruppen von selbsternannten Geisterfreunden, die sich an vermeintlich heimgesuchten Orten herumtreiben und hoffen, einen Geist zu sehen oder zu fotografieren.
Die berühmtesten Geisterjäger sind zwei Klempner, die sich nebenbei als paranormale Ermittler betätigen, zu sehen in der beliebten Reality-Show des Sci-Fi Channel
Die beiden vorgestellten Forscher, Jason Hawes und Grant Wilson, sind stolze Arbeiter und keine eitlen promovierten Wissenschaftler, was ihre Anziehungskraft als "normale Männer" noch verstärkt.
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Wo sind die Geister?
Man muss zwar kein Wissenschaftler sein, um nach Geistern zu suchen, aber den beiden könnte (wie den meisten Geisterjägern) ein wenig kritisches Denken sehr gut tun. Sie geben vor, Skeptiker zu sein, sind aber sehr leichtgläubig und scheinen kein wirkliches Verständnis für wissenschaftliche Methoden oder echte Untersuchungen zu haben. (Die Zuschauer scheinen sich nicht zu wundern, dass diese "erfahrenen" Geisterjäger immer wieder scheitern: Selbst nach zwei Staffeln und über zehn Jahren Forschung haben sie immer noch nicht bewiesen, dass es Geister gibt!)
Obwohl das schlimmste Verbrechen der meisten Geisterjäger Zeitverschwendung ist, machen sie sich manchmal lästig und brechen sogar das Gesetz.
Im Oktober 2005 wurden drei Geisterjäger in Salem, Massachusetts, verhaftet, weil sie auf der Suche nach Geistern unbefugt Privatgrund betreten hatten. Sie hatten ein verlassenes Krankenhaus betreten, in dem es angeblich spukt. Die Gruppe war so sehr mit der Geistersuche beschäftigt, dass sie die Polizeistation auf der anderen Straßenseite nicht bemerkte; alle drei wurden verhaftet, mit einer Geldstrafe belegt und nach Hause geschickt. Auch auf Friedhöfen in Illinois, Connecticut und anderen Bundesstaaten wurden Geisterjäger wegen unbefugten Betretens oder Vandalismus verhaftet.
Geister-Detektoren
Wenn es um die Suche nach Geistern geht, sollte man meinen, dass nur die zuverlässigsten Methoden eingesetzt werden, um solide Beweise für etwas so Geheimnisvolles und schwer fassbares wie einen Geist zu finden. Doch bei der Geisterjagd gilt: Je weniger wissenschaftlich die Methoden und die Ausrüstung sind, desto wahrscheinlicher ist es, dass ein Forscher "Beweise" für Geister findet.
Geisterjäger bedienen sich einer Vielzahl kreativer—und zweifelhafter—Methoden, um die Anwesenheit ihrer Beute aufzuspüren, darunter auch Hellseher. Hellseher behaupten nicht nur, Geister ausfindig machen zu können, sondern auch mit den Geistern zu kommunizieren, die leider keine nützlichen oder nachprüfbaren Informationen aus dem Jenseits liefern [siehe ein Beispiel].
Praktisch alle Geisterjägergruppen behaupten, wissenschaftlich zu sein, und die meisten erwecken diesen Anschein, weil sie wissenschaftliche High-Tech-Ausrüstung wie Geigerzähler, Detektoren für elektromagnetische Felder (EMF), Ionendetektoren und Infrarotkameras [und empfindliche Mikrofone] verwenden. Doch die Ausrüstung ist nur so wissenschaftlich wie die Person, die sie benutzt; Sie können das beste Thermometer der Welt besitzen, aber wenn Sie es als Barometer benutzen, sind Ihre Messungen wertlos.
So wie die Verwendung eines Taschenrechners Sie nicht zu einem Mathematiker macht, macht die Verwendung eines wissenschaftlichen Instruments Sie nicht zu einem Wissenschaftler.
Geräte, die nicht funktionieren
Im Jahr 2003, als ich ein Spukhaus in Buffalo, New York, untersuchte, fragte mich der Besitzer des Hauses, welche Ausrüstung ich zu benutzen gedenke. Er hatte einen Blick in meinen Seesack geworfen, in dem sich zwei Kameras, ein Tonbandgerät, Notizbücher, ein Maßband, eine Taschenlampe und ein paar andere Dinge befanden. Vielleicht hatte er erwartet, einen Negative Ionizer Ghost Containment Rucksack zu sehen, wie ihn Bill Murray in Ghostbusters trug.
Ein EMF-Messgerät gehört heute zu den am häufigsten von Geisterjägern verwendeten Geräten. Ich habe mit Tom Cook von TomsGadgets.com gesprochen, einem britischen Anbieter von "wissenschaftlichen" paranormalen Kits für unternehmungslustige (und leichtgläubige) Ermittler. Starter-Kits beginnen bei &Pfund;105 (US$180) und reichen bis zu &Pfund;500 (US$850) für ein individuelles Geisterjäger-Kit. (Negative Ionizer Ghost Containment Packs wurden nicht aufgeführt).
Ich fragte Cook, was genau die wissenschaftliche Grundlage für die von ihm verkauften Geräte sei.
"An einem Ort, an dem es spukt", so Cook, "werden in der Regel starke, unregelmäßig schwankende EMF festgestellt. Es scheint, als hätten diese Energiefelder einen eindeutigen Zusammenhang mit der Anwesenheit von Geistern. Die genaue Art dieser Verbindung ist noch ein Rätsel. Die anomalen Felder sind jedoch leicht zu finden. Wann immer Sie eines finden, könnte ein Geist anwesend sein..... Jede unregelmäßige EMF-Fluktuation, die Sie entdecken, kann auf geisterhafte Aktivitäten hinweisen."
Letztendlich, so räumte Cook ein, "gibt es kein Gerät, das Geister eindeutig nachweisen kann".
Unbequeme Realität
Die unangenehme Realität, die Geisterjäger sorgfältig vermeiden—der Elefant im winzigen Spukzimmer—ist natürlich, dass niemand jemals bewiesen hat, dass irgendeines dieser Geräte tatsächlich Geister aufspürt.
Die angeblichen Verbindungen zwischen Geistern und elektromagnetischen Feldern, niedrigen Temperaturen, Strahlung, seltsamen fotografischen Bildern usw. beruhen auf bloßen Vermutungen, unbewiesenen Theorien und wilden Spekulationen. Wenn ein Gerät zuverlässig das Vorhandensein oder Nichtvorhandensein von Geistern feststellen könnte, dann wäre die Existenz von Geistern per Definition bewiesen. Ich besitze ein EMF-Messgerät, aber da es für Geisteruntersuchungen nutzlos ist—es findet keine Geister, sondern Ablenkungsmanöver—verwende ich es in meinen Vorlesungen und Seminaren als Beispiel für Pseudowissenschaft. Die wichtigsten Werkzeuge bei dieser oder jeder anderen Untersuchung sind ein hinterfragender Geist und ein solides Verständnis wissenschaftlicher Prinzipien.
Die antiwissenschaftliche Unlogik der Geisterjäger ist klar: Wenn ein Bereich eines Hauses kälter ist als ein anderer, kann das auf einen Geist hindeuten; wenn ein EMF-Messgerät ein Feld feststellt, kann auch das ein Geist sein; wenn sich Wünschelruten kreuzen, könnte das ein Geist sein. So gut wie jede "Anomalie", alles, was irgendjemand aus irgendeinem Grund für seltsam hält, von einem unbestimmten Geräusch über ein "schlechtes Gefühl" bis hin zu einem verschwommenen Foto, kann (und wurde) als Beweis für Geister angesehen werden.
Ich war sogar bei einer Untersuchung dabei, bei der ein Geist angeblich leichte Kopfschmerzen bei einer Person verursacht hat. Da die Anforderungen an die Beweise so niedrig sind, ist es kein Wunder, dass Geisterjäger oft "Beweise" (aber niemals Beweise) für Geister finden.
Realitätsprüfung
Die ganze Idee der Geister gerät in Schwierigkeiten, sobald man ein wenig Logik anwendet.
Es besteht nicht einmal Einigkeit darüber, was Geister sind—oder sein könnten. Eine gängige Behauptung ist, dass Geister die Geister von Toten sind, denen Unrecht getan oder die ermordet wurden. Lassen Sie uns diese Annahme mit ein paar Statistiken aus der realen Welt untermauern und sehen, was wir erhalten.
Wenn Mordopfer, deren Tötung ungeklärt bleibt, wirklich dazu bestimmt sind, auf der Erde zu wandeln und die Lebenden heimzusuchen, dann sollten wir damit rechnen, fast überall auf Geister zu treffen. Nach Angaben des Bureau of Justice Statistics bleibt jedes Jahr etwa ein Viertel aller Tötungsdelikte unaufgeklärt. (Tatsächlich werden heute weniger Tötungsdelikte aufgeklärt als in der Vergangenheit; 1976 wurden 79 Prozent der Tötungsdelikte aufgeklärt, 2002 waren es nur noch 64 Prozent). Jedes Jahr gibt es in Amerika etwa 30.000 Tötungsdelikte.
Legt man die neuesten Zahlen zugrunde, so sind das etwa 11.000 unaufgeklärte Morde pro Jahr, 110.000 im Laufe von nur zehn Jahren und wahrscheinlich weit über eine Million im Laufe des zwanzigsten Jahrhunderts allein in Amerika.
Wo sind all die Geister?
Und warum helfen sie nicht dabei, ihre Mörder vor Gericht zu bringen, wo doch so viele Verbrechen ungelöst sind? Warum hängen sie in gruseligen Villen herum, anstatt die Polizei zu Beweisen zu führen, die ihre Morde rächen würden?
Und warum werden Geister mit Kleidung gesehen? Es ist eine Sache, zu behaupten, dass der Geist eines Menschen eine Seele hat, die nach dem Tod gesehen werden kann; aber haben Schuhe, Mäntel, Hüte und Gürtel auch Seelen? Logischerweise sollten Geister nackt erscheinen. Die Tatsache, dass sie das nicht tun, deutet darauf hin, dass die Vorstellungen der Menschen darüber, was Geister sind—und wie sie aussehen—stark von sozialen und kulturellen Erwartungen geprägt sind. (Eine ausgezeichnete Erörterung dieses Themas findet sich in Richard Finucanes Buch "Ghosts: Appearances of the Dead & Cultural Transformation").
Wenn es Geister gibt, warum sind wir nach so viel Forschung noch nicht näher dran, herauszufinden, was sie wirklich sind?
Die Beweise für Geister sind heute nicht besser als vor einem Jahr, vor einem Jahrzehnt oder vor einem Jahrhundert. Letztendlich geht es bei der Geisterjagd nicht um die Beweise (sonst hätte man die Suche schon längst aufgegeben). Stattdessen geht es darum, mit Freunden Spaß zu haben, Geistergeschichten zu erzählen und so zu tun, als ob man am Rande des Unbekannten sucht. (Es geht auch darum, mit dem Verkauf von "Ghost Hunters"-T-Shirts, Büchern und Videos Geld zu verdienen.) Geisterjäger drehen vielleicht an ihren Rädern, aber zumindest haben sie Spaß an der Sache.
Benjamin Radford vom Wissenschaftsmagazin Skeptical Inquirer erforscht seit über einem Jahrzehnt Geister und das Paranormale; eine seiner Spukhausuntersuchungen können Sie hier lesen.
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