Zum ersten Mal haben Wissenschaftler Stammzellen von Fledermäusen erzeugt, aus denen jede Art von Zelle entstehen kann, die im unscharfen Körper der Tiere zu finden ist. Diese Zellen, so die Forscher, könnten erklären, wie Fledermäuse so viele Viren übertragen können, die für Menschen tödlich sind, den fliegenden Säugetieren aber keinen Schaden zufügen.
Die Forscher begannen mit der Entwicklung von Methoden zur Züchtung der Zellen im Frühjahr 2020, als die COVID-19-Pandemie an Fahrt aufnahm, berichtet das Magazin Science (öffnet in neuem Tab). Zu diesem Zeitpunkt wurde vermutet, dass Fledermäuse die ursprüngliche Quelle des neuen Coronavirus SARS-CoV-2 sind. Darüber hinaus war bereits bekannt, dass Fledermäuse verwandte Coronaviren beherbergen, die bei Menschen tödliche Krankheiten auslösen können, darunter SARS-CoV und MERS-CoV sowie andere tödliche Viren wie das Marburg- und das Henipavirus.
Da es schwierig ist, Fledermausgewebe für die Untersuchung im Labor zu entnehmen, haben die Wissenschaftler ein Zellmodell entwickelt, mit dem sie jeden gewünschten Gewebetyp züchten können. Zunächst erwarben sie Zellen von erwachsenen wild lebenden Großen Hufeisennasen (Rhinolophus ferrumequinum) und Großen Mausohren (Myotis myotis) und setzten diese Zellen dann einer chemischen Behandlung aus, die sie in einen stammzellähnlichen Zustand versetzte.
Anschließend analysierte das Team die genetische Zusammensetzung der Stammzellen sowie die Proteine, die diese Zellen bildeten;
"Der außergewöhnlichste Befund war das Vorhandensein großer, mit Viren gefüllter Vesikel" (kleine Beutel, die Substanzen in einer Zelle enthalten) in Fledermausstammzellen, die die wichtigsten Virusfamilien, einschließlich Coronaviren, repräsentieren, ohne die Fähigkeit der Zellen, sich zu vermehren und zu wachsen, zu beeinträchtigen", sagte Adolfo García-Sastre (öffnet in einem neuen Tab), Mitautor der Studie und Direktor des Global Health and Emerging Pathogens Institute am Icahn Mount Sinai in New York City, in einer Erklärung (öffnet in einem neuen Tab). "Dies könnte auf ein neues Paradigma für Virustoleranz sowie auf eine symbiotische Beziehung zwischen Fledermäusen und Viren hindeuten", sagte er;
Einige dieser Viren schienen aktiv zu sein, und die Krankheitserreger schienen immer noch in der Lage zu sein, die Stammzellen zu nutzen, um ihre viralen Proteine zu produzieren. Es ist möglich, dass diese sich replizierenden Viren den Fledermäusen zugute kommen, indem sie ihr Immunsystem gegen andere Viren stärken, so der Mitautor der Studie, Dr. Thomas Zwaka (öffnet in neuem Tab) , Professor für Zell-, Entwicklungs- und Regenerationsbiologie am Icahn Mount Sinai, gegenüber Science.
Andere Experten erklärten jedoch gegenüber Science, dass diese Idee noch sehr spekulativ sei. Nichtsdestotrotz sind die neu erzeugten Fledermausstammzellen sehr aufregend, da sie den Wissenschaftlern neue Möglichkeiten bieten, grundlegende Fledermausbiologie und die seltsame Beziehung der Tiere zu Viren zu untersuchen.
Das Team beschrieb die neuen Stammzellen in einer Studie, die am 21. Februar in der Zeitschrift Cell (öffnet in neuem Tab) veröffentlicht wurde;
