Seit langem herrscht der Glaube vor, dass ergrauendes Haar mehr als nur eine Frage der Zeit und des Alters ist — es ist ein Zeichen gelebter Erfahrung. Das Sprichwort "Du machst mein Haar grau" deutet darauf hin, dass die silbernen Strähnen von Sorgen zeugen, während Marie Antoinettes Haar der Legende nach in einer einzigen Nacht weiß wurde, nachdem sie von ihrer Hinrichtung erfahren hatte.
Aber kann die Lebenserfahrung eines Menschen wirklich seine Haarfarbe verändern? Die Wissenschaft hält es für möglich, dass die Haarfarbe zwar von Natur aus mit der Zeit abnimmt, dass aber bestimmte Faktoren diese Veränderung beschleunigen können, z. B. Stress;
Stress ist eine normale Reaktion auf alltägliche Belastungen, aber er kann ungesund werden, wenn er das tägliche Funktionieren einer Person stört, so die American Psychological Association (öffnet in neuem Tab) .
Stress ist nicht die Hauptursache für Ergrauen — die Gene bestimmen weitgehend, wann Menschen grau werden —- aber "Stress kann den Ergrauungsprozess beschleunigen", sagte David Kingsley, ein Forscher auf dem Gebiet des Haarausfalls und Präsident der World Trichology Society. (Die Trichologie ist die Lehre vom Zustand der Haare und der Kopfhaut.)
Auch indirekter Stress wie Unterernährung, Schilddrüsenprobleme, hormonelles Ungleichgewicht und Anämie können sich auf die Haarpigmentierung auswirken, sagte er.
Bei Mäusen kann Stress zu einem Rückgang der haarpigmentierenden Zellen, den Melanozyten, führen. Dies geht aus einer Studie hervor, die 2020 in der Zeitschrift Nature (öffnet in neuem Tab) veröffentlicht wurde. Melanozyten werden von Stammzellen produziert, die in den Haarfollikeln leben.
In der Studie lösten die Forscher bei den Mäusen eine Stressreaktion aus. Daraufhin strömten Corticosteron (das Äquivalent des Stresshormons Cortisol bei Nagetieren) und Noradrenalin (ein Neurotransmitter und Hormon) in den Follikel. Im Follikel bewirkte das Noradrenalin, dass sich die Stammzelle in eine normale Melanozyte verwandelte, was bedeutete, dass sie sich nicht unbegrenzt teilen konnte. Da die Stammzelle dauerhaft verändert war, verfügte der Follikel nicht mehr über eine Quelle für neue Pigmentzellen. Die Haarsträhne - oder im Fall der Maus das Fell - verlor ihre Farbquelle.
Diese Erkenntnisse lassen sich zwar nicht unbedingt auf den Menschen übertragen, aber eine 2021 in der Fachzeitschrift eLife (öffnet in neuem Tab) veröffentlichte Studie ergab, dass Stress auch beim Menschen zu einer Ergrauung der Haare führen kann — allerdings ist die Veränderung nicht immer dauerhaft;
Teilnehmer mit einigen grauen Haaren oder "zweifarbigen Haaren" — grau und pigmentiert in der gleichen Strähne — wurden gebeten, ihre Erfahrungen und ihr Stressniveau in den letzten Monaten aufzuzeichnen. Sie fanden heraus, dass stressige Erlebnisse wie ein Arbeitsplatzverlust mit dem Ergrauen der Haare zusammenhingen. Durch die Beseitigung des Stressfaktors konnte das Ergrauen jedoch rückgängig gemacht werden;
"Es gab eine Person, die in Urlaub fuhr, und fünf Haare auf dem Kopf dieser Person kehrten während des Urlaubs in die dunkle Farbe zurück, zeitlich synchronisiert", sagte der Hauptautor Martin Picard (öffnet in neuem Tab) , ein Neurologe an der Columbia University, in einer Erklärung (öffnet in neuem Tab) .
Wann ein Haar grau wird, hängt eindeutig nicht nur von der Genetik ab, so Picard. Es gibt nicht nur große Unterschiede, wann Menschen ergrauen, von ihren 30ern bis zu ihren 80ern, sondern "jedes Haar hat das gleiche Genom, ist dem gleichen Stoff ausgesetzt", so Picard gegenüber Live Science. "Warum also ergrauen manche früher und manche später?"
Auf der Grundlage mathematischer Modelle vermuteten Picard und seine Kollegen, dass das Haar einen Schwellenwert erreichen muss, um grau zu werden. Im mittleren Alter, wenn eine Person näher an dieser Schwelle ist, kann Stress ein Haar über die Linie schieben.
Kingsley stimmte dem zu. Melanozyten-Stammzellen werden mit zunehmendem Alter anfälliger, sagte er. Zusätzlicher Stress könnte also den Zeitpunkt des Ergrauens verändern, sagte er;
Picard und seine Mitautoren schlugen vor, dass es möglich sein könnte, das Ergrauen der Haare bei jemandem umzukehren, der erst kürzlich ergraut ist. Bei jemandem, der schon seit Jahren graues Haar hat, ist es jedoch unwahrscheinlich, dass die Beseitigung von Stress dazu führt, dass die Locken wieder ihre ursprüngliche Farbe annehmen, da das Haar die Schwelle zum Ergrauen bereits weit überschritten hat.
In der Praxis, so Kingsley, erlebe er nicht oft, dass Haare ihre Pigmente wiedererlangen. Umgekehrtes Ergrauen ist auch häufiger bei Patienten zu beobachten, die wegen eines Haarausfalls behandelt werden, als bei Menschen, die normal ergrauen, sagte er;
Idealerweise wäre eine prospektive Folgestudie der nächste Schritt, so Picard. Die Forscher würden die Teilnehmer monatelang begleiten, ihre Erfahrungen aufzeichnen und ihre Stresshormone über den Speichel messen, bevor sie ihre Haarsträhnen analysieren. Dies ist jedoch noch nicht in Arbeit.
Dennoch bleibt die Kernaussage bestehen. "Was wir tun, hat einen wesentlichen Einfluss auf Dinge, die wir früher für unumkehrbar hielten, wie das Ergrauen der Haare", sagte Picard;
