Hunde heben ihre Beine. Katzen benutzen ein Katzenklo. Und Vögel verrichten ihr Geschäft so gut wie überall. Aber ist dieser weißlich gefärbte Fleck nur Vogelkot? Was ist mit Vogelpisse?
"Ihre Pisse sieht nicht wie unsere aus", sagt Sushma Reddy (öffnet in neuem Tab) , Professorin für Ornithologie an der Universität von Minnesota. "Es ist nicht flüssig." Stattdessen geben die Vögel eine weiße Paste ab, die sowohl Pisse als auch Kot enthält.
Vögel haben ein Loch, um ihre Ausscheidungen loszuwerden, die sogenannte Kloake. Die Kloake ist das Multitool der Vogelanatomie: Sie führt zum Harn-, Verdauungs- und Fortpflanzungstrakt. Durch diese Öffnung pinkeln und kacken Vögel gleichzeitig auf Autos und ahnungslose Menschen;
Dinosaurier, die Vorfahren der Vögel, hatten ebenfalls Kloaken, ebenso wie Amphibien, Reptilien, einige Fische und Einhufer wie Schnabeltiere. Aus evolutionärer Sicht hat sich diese einmalige Methode der Abfallausscheidung bei Vögeln wahrscheinlich erhalten, weil sie eine Anpassung an den Flug war, so Reddy. Das Aufrechterhalten des Flügelschlags erfordert viel Energie, so dass die Vögel leicht bleiben und wichtige Nährstoffe für lange Flugperioden behalten müssen und das, was sie nicht brauchen, während des Flugs schnell und effizient ausscheiden, so Reddy;
Das Fliegen erklärt die Unterschiede zwischen dem Harnsystem von Vögeln und Säugetieren. Säugetiere werden Stickstoffabfälle los, indem sie Ammoniak (eine giftige Substanz) in Harnstoff umwandeln, der dann in Flüssigkeit verdünnt wird. Dies ist der Urin, den Menschen und andere Säugetiere pinkeln;
Vögel wandeln Stickstoffabfälle, die von den Nieren ausgeschieden werden, in Harnsäure um, die sich nicht in Wasser auflöst und als Feststoff austritt, wie in einem Handbuch über "avian systems (opens in new tab)" von der University of Wisconsin-Madison's Extension Dodge County erklärt wird. Das bedeutet, dass Vögel Wasser sparen können und keine schwere, volle Blase mit sich herumtragen müssen.
Doch Vogelpisse ist möglicherweise komplexer als bisher angenommen. In einer Studie, die 2020 im Journal of Ornithology (öffnet in neuem Tab) veröffentlicht wurde, wurde die chemische Zusammensetzung des Urins von sechs Vogelarten untersucht und keine Spuren von Harnsäure gefunden. Stattdessen fanden die Wissenschaftler Verbindungen aus Ammonium, Magnesium und Phosphat. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass Harnsäure durch einen unbekannten Prozess verändert wird, bevor sie die Kloake verlässt. Künftige Studien mit weiteren Vogelarten könnten dazu beitragen, diese mysteriöse Umwandlung zu erklären.
Vor der Lektüre dieser jüngsten Forschungsarbeit hätten sie und andere Ornithologen fest behauptet, dass Harnsäure der Hauptbestandteil von Vogelkot ist, der die Autoscheiben verschmutzt, so Reddy. "Manchmal sind die Dinge, die in Lehrbüchern stehen, genau das, was wir noch einmal testen sollten", sagte Reddy zu den Ergebnissen;
Reddy verwendet Vogelkot zur Untersuchung der DNA. Daher ist es für ihre Arbeit wichtig, die genaue Zusammensetzung von Vogelpisse zu verstehen. Ihr Labor verwendet den Kot von gefährdeten Flussregenpfeifern (Charadrius melodus) als nicht-invasive Methode zur Sammlung von Genproben, die Informationen über die Ernährung der Vögel, ihr Mikrobiom und sogar Krankheiten liefern. Die aus dem Urin gewonnene DNA, so Reddy, ist wie "eine Linse für all die verschiedenen Dinge, die wir über die Vögel sagen können".
