Die Taten, die Hunde für ihre Besitzer vollbringen, sind Stoff für Legenden. Die Nachrichten sind voll von Geschichten über Welpen, die Rettungskräfte zu verletzten Besitzern führen, und über heldenhafte Hunde, die Kinder vor Tierangriffen schützen. Doch in diesen bemerkenswerten Situationen stellt sich oft eine Frage: Helfen Hunde, weil sie uns lieben, oder weil sie uns als Essensmarke sehen?
Wenn man den Experten und Studien Glauben schenken darf, lieben Hunde den Menschen vielleicht sogar mehr als das Futter
"Ich bin fest davon überzeugt, dass unsere Hunde uns lieben. Das steht für mich außer Frage", so Clive Wynne (öffnet in neuem Tab) , Professor für Psychologie an der Arizona State University und Leiter des Canine Science Collaboratory der Universität, gegenüber Live Science.
Natürlich ist es eine Sache, eine Meinung über ein Lieblingstier zu haben. Liebe zu beweisen — ein Kunststück, das immer noch Hunde Menschen — ist eine ganz andere Sache. Aber Studien von unterschiedlichem Schwierigkeitsgrad, die alle von fragenden Hundebesitzern durchgeführt wurden, scheinen ihm Recht zu geben.
Nach dem Tod seines geliebten Hundes Newton sagte Gregory Berns (öffnet in neuem Tab) , Neurologe an der Emory University in Georgia und Autor der Bücher "How Dogs Love Us: A Neuroscientist and His Adopted Dog Decode the Canine Brain (öffnet in neuem Tab) " (New Harvest, 2013) und "What It's Like to Be a Dog: And Other Adventures in Animal Neuroscience (öffnet in neuem Tab)" (Basic Books, 2017), sagte, er sei neugierig geworden, was Hunde fühlen und denken. Also trainierte er seinen Hund Callie und andere Hunde darauf, den Lärm in der Bildgebungskammer eines MRT zu tolerieren, und analysierte dann ihre Gehirnaktivität. Anschließend setzte er die Hunde verschiedenen Gerüchen von bekannten und unbekannten Hunden und Menschen aus. Während die Geruchsregion des Gehirns bei allen 12 Hunden aufleuchtete, unabhängig davon, wer die Person oder der Hund war, leuchteten nur die vertrauten Düfte den Nucleus caudatus auf, eine Region, die mit höheren mentalen Prozessen wie Emotionen, Motivation, Belohnung und romantischen Gefühlen verbunden ist, so eine 2015 in der Zeitschrift Behavioural Processes (öffnet in einem neuen Tab) veröffentlichte Studie .
In einer weiteren Studie mit 15 Hunden, die 2016 in der Fachzeitschrift Social Cognitive and Affective Neuroscience (öffnet in einem neuen Tab) veröffentlicht wurde, stellte Berns fest, dass 86 % der Hunde als Reaktion auf Lob eine ähnliche oder höhere Aktivierung des Caudatus zeigten als bei Futter;
Wynne und Kollegen haben zwar keine so ausgefeilte Ausrüstung verwendet, aber sie fanden auch heraus, dass Hunde ihre Besitzer dem Futter vorziehen, wenn sie länger als vier Stunden ohne Futter oder menschliche Gesellschaft zu Hause gelassen werden, so eine Studie aus dem Jahr 2022, die in der Fachzeitschrift Peer J Life and Environment (öffnet in neuem Tab) veröffentlicht wurde. Die Forscher richteten das Experiment ganz einfach ein; in den meisten Fällen handelte es sich um ein Haus in einem Vorort mit einer angeschlossenen Garage. Nachdem der Hundehalter nach Hause gekommen war, stellte ein Assistent eine Schüssel mit Futter in einem kleinen Kreis in der Garage auf, der 2 Meter von der Tür entfernt war, während der Hundehalter in einem Kreis stand, der 2 Meter von der Tür entfernt war und in einem entgegengesetzten Winkel stand.
"In acht von zehn Fällen haben sich die Hunde für ihren Besitzer entschieden", sagte Wynne;
Takefumi Kikusui (öffnet in einem neuen Tab), ein Forscher an der School of Veterinary Medicine an der Azabu University in Japan und Kollegen fanden heraus, dass Hunde Tränen vergießen, wenn sie nach langer Abwesenheit wieder mit ihrem Besitzer vereint sind, aber nicht die gleiche Tiefe der Reaktion auf die Rückkehr eines anderen Menschen zeigen, den das Tier erkennt, berichtete er in einer 2022 veröffentlichten Studie in der Zeitschrift Current Biology (öffnet in einem neuen Tab) .
Wynne ging noch einen Schritt weiter und untersuchte, wie weit der beste Freund des Menschen zu gehen bereit wäre, um seine Liebe zu zeigen. Inspiriert von Geschichten über Hunde, die nach Bombenangriffen in London während des Zweiten Weltkriegs ihre Besitzer ausgruben, ließ Wynne die Besitzer von 60 Hunden in Boxen klettern und so tun, als wären sie in Not, um zu sehen, ob ihre Haustiere sie retten würden. Laut einer Studie, die 2020 in der Fachzeitschrift PLOS One (öffnet in neuem Tab) veröffentlicht wurde, tat dies etwa einer von drei Hunden;
"Das mag oberflächlich betrachtet enttäuschend klingen. Was ist mit den anderen zwei [von drei] Hunden? Ist es ihnen egal?" fragte Wynne. Vielleicht schon, sagte er, aber sie konnten nicht herausfinden, wie sie in die Boxen kommen, selbst wenn sie wussten, dass ihr Lieblingsfutter dort platziert worden war.
Bevor sich die Menschen jedoch selbst auf die Schulter klopfen, weist Wynne darauf hin, dass die Liebe, die Hunde empfinden, nicht nur auf den Menschen beschränkt ist. "Hunde werden mit einer bemerkenswerten Fähigkeit geboren, starke emotionale Bindungen zu Mitgliedern jeder Spezies aufzubauen, denen sie in den ersten drei Lebensmonaten begegnen", sagte er. Wenn also ein Welpe auf einem Bauernhof geboren wird, kann er für ein Schaf, eine Kuh oder sogar eine Katze dieselbe Gefühlstiefe empfinden wie für den Bauern.
MRTs und kontrollierte Experimente sind jedoch nicht die einzige Möglichkeit, um herauszufinden, was ein Hund für seinen Besitzer empfindet, sagte Wynne.
"Ich sage den Leuten, dass sie auf die alltäglichen Ereignisse achten sollen, z. B. wenn sie am Ende des Tages nach Hause kommen. "Wenn Sie einen Hund haben, wird Ihr Hund an der Tür stehen und mit dem Schwanz wedeln. Sie dürfen dieses Verhalten beobachten und glauben, was Ihr Hund Ihnen sagt. Das ist der Ausdruck starker Emotionen Ihres Hundes bei der Wiedervereinigung mit Ihnen."
