Von "Tom und Jerry" bis zu "The Farmer in the Dell" - die Popkultur ist voll von Mäusen, die Käse lieben. Es gibt sogar ein Maus-Maskottchen, das das Essen im Namen trägt: Chuck E. Cheese.
Aber haben echte Mäuse wirklich Lust auf nussigen, duftenden Gruyere? Nicht wirklich.
Zunächst einmal sind nicht alle Mäuse gleich. Mäuse sind eine vielfältige Gruppe, die mehrere verschiedene Gattungen umfasst, darunter Apodemus, die Feldmäuse, und Mus, die Standardmäuse. Jede Mausart ist an ihren eigenen Lebensraum gewöhnt, wie die Wüstenmaus (öffnet in neuem Tab) (Mus indutus) im südlichen Afrika oder die Steppenmaus (öffnet in neuem Tab) (Mus spicilegus) in Osteuropa. Aber die Maus, die den meisten Menschen bekannt ist, ist die Hausmaus (Mus musculus);
Die Hausmaus hat sich wahrscheinlich in Zentral- und Südasien entwickelt, sagt Megan Phifer-Rixey (öffnet in neuem Tab) , eine Evolutionsbiologin an der Drexel University in Philadelphia, die sich mit dieser Art beschäftigt. Doch mit Hilfe des Menschen haben sich diese Nagetiere weltweit ausgebreitet — und wenn es um ihre Nahrung geht, sind sie nicht besonders wählerisch.
Eine Hausmaus frisst so ziemlich alles, was in der Nähe ist, so Phifer-Rixey. Dazu gehören Körner, Insekten, Müll — und ja, Käse, wenn er verfügbar ist. Aber Käse ist keineswegs die Lieblingsspeise von Mäusen, sagt sie.
Stattdessen scheinen Hausmäuse Erdnussbutter wirklich zu lieben. "Sie haben einen guten Geruchssinn, und die Butter hat einen ziemlich starken Geruch", sagte Phifer-Rixey. Außerdem enthält Erdnussbutter viel Eiweiß und Fett, was für Mäuse attraktiv ist.
Erdnussbutter wird auch von vielen Kammerjägern und Schädlingsbekämpfungsspezialisten als Mäuseköder empfohlen. Phifer-Rixey sagte, sie habe von einigen Leuten gehört, die versuchen, Hausmäuse zu fangen, indem sie Speckstücke in die Erdnussbutter mischen, und für ihre Forschung wird sie etwas Hafer hinzufügen, damit die Fallen nicht zu klebrig werden.
Woher stammt diese kitschige Geschichte?
Wenn Mäuse also einfach nur ambivalent gegenüber Käse sind, woher stammt dann die Idee der käseliebenden Mäuse? Auf diese Frage scheint es leider keine endgültige Antwort zu geben.
Eine scheinbar unbewiesene Theorie, die im Internet kursiert, besagt, dass die Menschen früher ihren Käse auf offenen Regalen aufbewahrten, im Gegensatz zu anderen Lebensmitteln, die in Gläsern gelagert wurden oder von der Decke hingen. Da der Käse für Mäuse leicht zugänglich war, sahen die Menschen vielleicht Mäuse, die ihren Käse aßen, was zu der modernen Trope führte — oder so heißt es.
Der Ursprung dieser Idee könnte Hunderte oder Tausende von Jahren zurückliegen. Einige Internetforscher (öffnet in neuem Tab) haben herausgefunden, dass der römische Philosoph Lucius Annaeus Seneca, der im ersten Jahrhundert nach Christus lebte, anscheinend davon ausging, dass Mäuse Käse lieben.
"Maus' ist eine Silbe", schrieb der Philosoph (öffnet in neuem Tab) in einem Brief an seinen Freund Lucilius, so die Übersetzung seiner Werke durch Richard Mott Gummere, einen ehemaligen Lateinprofessor am Haverford College in Pennsylvania. "Nun frisst eine Maus ihren Käse; also frisst eine Silbe Käse."
Es ist also möglich, dass es diese Geschichte über Mäuse und Käse schon so lange gibt, wie Mäuse und Menschen (und Käse) nebeneinander existieren, von den Hallen des alten Roms bis hin zu den von Nagetieren inspirierten Kinderspielhallen der modernen amerikanischen Vorstädte.
